桃園縣中壢市，「中壢」的地名，其實是平埔族「部落」、「交通」與「地形」三合一合併的名稱。漢人入墾本區之前，已經有平埔族部落群，包括內、外「澗仔力社」和「之巴」社等，所以舊地名也叫「澗仔壢」。
中壢市的「中」，指的是位居今天桃園市與大溪鎮的中途位置。「壢」則是客家方言，指的是山谷地形與石頭路。如以大聚落來看，中壢也是位在古竹塹（今天的新竹）和淡水兩大重鎮的中間，屬重要的轉運站和休息站。「壢」的自然地形，是受到當地「老街溪」和「新街溪」貫穿，水流下切與橫切侵蝕後，兩溪之間，形成兩大「澗谷」地形。
清康熙台灣輿圖，把本區的平埔族部落畫為「澗仔力社」和「之巴」社，彩色卷軸圖在部落附近，化著三頭梅花鹿，有一群平埔族人，在山谷奔跑，追逐鹿隻，表示當時這裡還是平埔族人的獵場。乾隆中期宮廷典藏的台灣輿圖，已把本區分為三部落，原有的「澗仔力社
」分為內、外兩處，成「內澗仔力」和
「外澗仔力」及原「之巴社」則改稱「之巴里社」等三地。後來漢人入墾，客家人建立的三座漢式房舍，稱為「三座屋」。
在這種凹陷的坑谷地形，雖不利漢人的大規模耕種，卻是一條交通運輸的最佳通道，類似大陸的「河西走廊」，山谷地反成為兩端遠地貨物的交流孔道，於是興起客棧、運輸、補貨、轉運等各種商店，聚落逐年發展。清代漢人不斷移入，本地原為漢人與平埔族人共存的
「交替村」，平埔族原住民變成「少數民族」，道光年間平埔族人分批遷徙，本地成為以客家漢人為主的聚落區。
由於位居南北交流重要孔道，民國六十七年中山高速公路全線通車，由北而南縱切中壢市，當年中壢聚落發展的契機，至今仍脫不了交通因素，「中壢」的地名發人深省。