【本報綜合外電報導】新冠病毒Omicron變異株出現後引發多國恐慌，在首先發現此變異株的南非，當地醫師表示，感染患者多為輕症。不過，南非公衛專家卡里姆29日說，Omicron很可能「具有更高傳播力」，他預估到本周末南非單日新增病例將超過一萬例，是上周的20倍，對醫療體系造成壓力。

卡里姆說，從過去幾天新增病例快速上升看來，新變異株傳染力很強，可能在南非引發新一波疫情。

他表示，南非上周每天新增病例約500例，上上周則為275例，28日卻增為2800例。他預期，到了本周末，南非每天新增病例將超過1萬例，對醫療體系造成壓力。

最早發現Omicron變異株的學者之一，南非醫學會主席安潔莉克．柯慈表示，她收治的數十個變異株患者都是輕症，主要症狀為倦怠，許多伴隨肌肉痠痛，持續時間僅一至兩天，有些患者可能會輕微咳嗽，尚未看到有患者失去嗅覺。由於沒有特別顯著的症狀，因此一些患者未住院，而是在家休養。柯慈也表示，該擔心的是若年長者及未接種民眾感染此變異株的案例增加，是否會看到更多重症患者出現。

儘管現在多是輕症案例，為南非公衛界蒐集變種病毒數據的傳染病學家萊塞爾斯說，目前發現的多數案例仍為年輕人，如果病毒傳播範圍持續擴大，情勢可能改觀。如果此變種病毒會造成重症，那接下來一至兩周的住院率就能看出來。

世界衛生組織29日警告，Omicron變異株很可能在國際間傳播，構成「非常高」的全球風險，且部分地區病例激增可能引發「嚴重後果」。

世衛表示，Omicron變異株的棘蛋白突變數量前所未見，其中一些令人擔憂，因為它們可能影響大流行軌跡。整體而言，「這種新型變異株的全球風險被評估為非常高。」

據世衛說法，目前還需進一步研究，了解Omicron變異株是否可躲避施打疫苗，或染疫痊癒後生成的免疫力，預計數周內就會有更多相關資料出現。