文／維尼老師　

數學中有各式各樣的符號，像是√、──、∞、Σ、lim、∫等等，這些符號對小朋友來說非常陌生，要等到中學甚至大學以後才會慢慢學到。但如果是代表「加、減、乘、除」的「＋、－、×、÷」這些符號，相信沒有人不認識吧？這四個符號大家從小用到大，覺得理所當然。但是你知道嗎？這些符號看似簡單，卻是經過幾千年，歷經千辛萬苦才誕生出來的！現在先說說「＋、－」這對好兄弟的來歷吧。

自古以來，各民族在做數學運算時，都一定會遇到最基本的加減運算，因此需要一些方式或符號來表示加減。不同民族的表示方法大相逕庭，但是基本上可以分成以下三種。

第一種是直接用文字來表示，以中文舉例，3＋5就寫成「3加5」，10－3就寫成「10減3」。其實用文字表示運算沒什麼不好，至少中文就簡單明白。但是別忘了，有些民族的文字像英文一樣，是由字母組成的，「加」和「減」都有好多字母，很長一串，用起來就不方便了。

而第二種方式是乾脆省略加號，比方在古代巴比倫，代表10，代表1，10＋4 就直接寫成，完全不用加號。這種省略加號的表示法，其實到現在仍持續在使用，而且就在小學數學裡面。想得出來是什麼嗎？答案就是「帶分數」。比方，其實真正的意思是，但是中間的加號省略了，不是嗎？

至於第三種方式，就是找一個「符號」來代替。各民族數學家們用過各式各樣的符號來代替加減，但是都沒有得到大家的認同。直到一四八九年，有一位德國數學家維德曼，第一次在出版的書中使用「＋」表示剩餘，「－」表示不足；接著在一五一四年，一位荷蘭數學家赫克，正式用這兩個符號代表加和減，可以說是這兩個符號替加減「代言」的開始呢。

不過，雖然符號發明出來了，卻沒有立刻得到大家的認同，一直到十六世紀中以後，許多數學家才漸漸開始在自己的著作中大量使用＋、－符號。到了十七世紀，這兩個符號才真正普及。

前面提到，數學中會出現「＋、－」符號，是因為德國數學家維德曼的關係，至於維德曼會發明這兩個符號，有個非常有趣的傳聞！

據說，維德曼有次到酒館喝酒，發現酒保如果從葡萄酒桶中倒出葡萄酒，就會在桶子上畫一條橫線（－），表示酒減少了；如果又加新酒到桶子裡，就在橫線上加一條豎線（＋），表示酒添加進去了。維德曼靈機一動，心想為什麼不乾脆就用＋、－來表示增加和減少呢？

空想不如行動，於是維德曼真的將這兩個符號寫進自己的書裡，「＋、－」就這樣誕生了！所以，我們現在之所以會用「＋、－」表示「加、減」，竟然是喝酒喝出來的，很不可思議吧？