文／檸檬

小時候，父母或是師長總是告誡我們過馬路要記得走斑馬線，那斑馬線是怎麼來的呢？在二十世紀五年代初期，英國人為了行人的安全，在街道上畫了橫條狀的人行橫道線，規定行人走過街道時，只能走這些橫線。於是，倫敦街頭出現了一道道醒目的白色橫線，遠遠看過去，這些橫線就像斑馬身上的白條紋，因此被稱為斑馬線。我們很清楚斑馬線是馬路上的白色條紋，那麼斑馬呢？斑馬身上的條紋是黑白條紋？或是白底黑條紋？或是黑底白條紋呢？

事實上，斑馬是黑色皮膚，也是身上有著黑毛和白毛相間的馬。每隻斑馬身上都有著不一樣的黑白條紋，就像人類的指紋般，指紋可以用來辨識不同人，斑馬身上的條紋也可以被拿來辨識不同的斑馬，遠遠的看，其實斑馬身上的條紋是不是有點像是商品上的條碼呢？大約在一九六年時，德國動物學家Hans ＆Ute Klingel夫婦為斑馬的身體左側拍照，利用斑馬身上與生俱來的「條碼」進行資料建檔，只是這個辨別方式雖然可靠，卻非常耗時。

時至今日，當然有更好的方法可以辨別不同的斑馬，目前已經可以利用 3D模型技術來追蹤並分辨不同的斑馬，當斑馬的條紋隨著年歲成長、體重增減或是懷孕改變身型等情況而變形，就能依靠電腦的資料庫立即辨識出來，斑馬與生俱來的「條碼」真是太好用了。不過，人類辨別斑馬需要依據電腦資料庫，那麼斑馬媽媽如何辨識自己的寶寶呢？

就像雙胞胎一樣，媽媽總是認得出誰是大小寶，斑馬媽媽或爸爸能夠透過氣味來辨別斑馬寶寶，所以在斑馬寶寶出生不久後，斑馬媽媽會讓斑馬寶寶從斑馬族群中脫離，才能讓斑馬寶寶和媽媽識別並記憶彼此的條紋、氣味和叫聲，一旦斑馬寶寶可以認出斑馬媽媽了，牠們才會重新回到斑馬群中，過著群居的生活。

斑馬的條紋除了是「天生的條碼」可以用來辨識不一樣的斑馬以外，還有其他功能嗎？當然有，動物身上的皮毛很常就是天生的保護色，斑馬的「條紋外套」也不例外，以下有幾個常見的說法：

一、驅趕蚊蟲：有實驗證明，斑馬身上的條紋可以有效減少某些具備致命疾病的蒼蠅叮咬。

二、降低體溫：黑色會吸熱，白色會散熱，黑白條紋可以幫助斑馬適應不同溫度。有趣的是，當天氣愈熱的時候，斑馬身上的條紋會愈多。

三、混淆掠食者：當斑馬群集體逃走時，一大群黑白條紋容易擾亂掠食者的視覺。

以上這些說法似乎都相當合理，合理到筆者此時在想，在接下來的炎炎盛夏中，是否該添購一件斑馬條紋的防晒外套呢？只是這樣會不會跟斑馬線融為一體呢？