文／林乃光

每年的暑假期間正好是紅棗採收期，到了大暑這兩周，紅棗幾乎全都紅了，必須儘快採收，不然颱風一到，就血本無歸了。

苗栗縣公館鄉是台灣紅棗栽種面積最大也是最專業的產區，也正逢此時，才有鮮果紅棗可食。新鮮的紅棗嘗起來比紅棗乾風味淡些，清脆爽口、甘甜中帶點微酸，紅暈愈多愈甜，是相當好吃的水果。仲夏日正烈正好晒，紅棗愈晒愈紅，晒3日乾了呈暗紅，可以保存較久，方便隨時入饌入藥。

小暑大暑可特地到產區體會採果樂。以往放暑假時，我會帶父母和孩子前去體驗，現在孩子各忙各的，我與媽媽仍不減興致，要去玩玩。一進紅棗產區，媽媽相當開心，不斷回味往昔帶著孫兒來採果的歡樂畫面。

沿路找到「黃公館棗到愛」果園，受到主人熱誠接待，不僅讓我們邊採邊試吃，女主人林清香還請我們喝她去日本學做的紅棗茶，邊帶著我們採果，邊說著這紅棗樹都種了30幾年，他們是如何地友善栽種；今年開花期雨水多，致使結果少了3成；大暑過後想要能夠全採收完成，就要修枝施肥給樹做月子，來年才有好收成……見她將敗果、小果、以及被果蠅叮過的果子都收集起來，準備做成酵素，她告訴我，半年後就可以當作肥料澆灌回土地；紅棗收成雖不多，卻是家中主要經濟來源，還好農忙只有4個月，其餘時間綁粽子來賣，貼補家用。閒聊間，我體會到客家人耐勞刻苦、勤儉勤奮、愛鄉愛土地的硬頸精神，也感受到客家人的熱情好客。

有玩、有吃、有喝又有得買，臨別時女主人還剪一大把自己種的番薯葉送給我們，真是一趟完美的鄉間玩樂行。

紅棗茶

作法

1.備好水500c.c.、乾紅棗15顆與500c.c.容量的燜燒罐一個。

2.乾的紅棗剪開，放入淨鍋與500c.c.的水，煮至滾，再煮個5分鐘，倒入燜燒罐中。

3.燜一夜，或6至8小時，倒出，使用大目網篩子以湯匙壓碾去除果核，留下果泥與紅棗水即可。夏天亦可冰涼飲用。

紅棗沙拉

食材

新鮮紅棗、筊白筍、秋葵、乾白木耳、玉米粒、番薯葉(可生食) 各適量
油醋醬汁：橄欖油2大匙、陳酒醋2大匙、乾紅棗1個、鹽、粗黑胡椒粉適量

作法

1.乾紅棗去籽，切碎碎的，與其他食材料拌勻，浸漬半小時。
2. 新鮮紅棗去籽(以吸管輔助去籽)切片。乾白木耳泡淨水，沖洗。
3.白木耳、筊白筍、秋葵、玉米粒分別汆燙後，漂涼開水備用。
將筊白筍切小滾刀、秋葵切圈，所有材料擺盤，淋上沙拉醬，即可食用。

品味小撰

「一日食三棗，百歲不顯老。」紅棗不論是鮮果或乾果，皆堪稱為水果中的寶石。紅棗鮮果的維生素C居百果之冠，有天然維生素C丸之譽；含有18種胺基酸，具抗氧化功能，是極佳的滋養補品。

食譜／林清香