文／本報綜合報導

1993年，美國一個研究團隊為尋找人類久遠歷史的足跡，在人類基因組發現了一個「人口瓶頸」（genetic bottleneck）的因素，有可能造成族群的滅絕，使人口數量急劇縮小。從遺傳和考古證據顯示，西元前7萬年爆發的圖巴火山，導致地球人口總數降到1萬左右的歷史最低點，人類差點因此而絕跡。

2022年11月15日，地球上第80億人出生了，目前全球人口如此龐大，而且每天有大約37萬個新生嬰兒誕生。然而，人類面臨的環境問題，從氣候變化到生物多樣性喪失；從水資源緊張到爭奪土地的衝突，都可歸因於這幾百年人口暴增所致。

到底我們居住的地球能養活多少人？假如不考慮其他需求，地球上現有的80億人，每人間隔1公尺排成方陣，總占地表面積僅為25.6萬平方公里。如果把養活一個人所需的耕地、水源地，以及原料生產所需土地都考慮進來，每個人大約需要2.1公頃土地。但這只是世界平均值，如果按照美國人的生活方式，那麼每人可能需要10公頃土地。

 世界上現存最大的亞馬遜森林正在迅速地消失。圖／123RF

人類糧食危機

事實上，有個好辦法可以增加單位土地面積能養活人口的總數，那就是蔬食。根據2017年8月發表在《美國國家科學院院報》（PNAS）的一篇論文，如果美國現有的耕地全都改為直接種植人類食物而不是飼料，將可以多養活3.5億人口。即便如此，面對地球陸地面積的38%（約50億公頃）已經被用於人類糧食和原料的生產，這距離地球承載力極限不遠了。

人類當然可以透過提高單位土地面積的產量來增加總產出，正如馬爾薩斯在《人口原理》指出，土地產出效率的增長是線性的，而人口增長是指數級的，總有一天，糧食會不夠吃。其實科學的發展也是有一定限制，馬爾薩斯的人口理論從長遠來看無疑是正確的，比如目前的全球農業效率平均成長率，就已經低於人口成長率了。

美國洛克菲勒大學人口學研究者喬‧科恩（Joel Cohen）曾經彙集全球65家頂尖研究機構的預測，發現大多數認為地球最多只能養活80億人口。不管怎樣，地球人口總有一天必須停止增長，不然未來可能是就戰爭或瘟疫等著人類，畢竟移民外星球是一個非常遙遠而且昂貴的選項。

 人類為滿足自身需求，地球上38%的陸地表面已被人類開墾用來種植糧食或其他經濟作物。圖／123RF

人口成長壓力

聯合國聲明指出，人口統計顯示，全球人口在12年間增加了10億人，這種成長幅度前所未見，主要歸功於公衛、營養、個人衛生和醫藥改善，所以延長人類的壽命；再者，也因為有些國家的生育率持續維持高水平。

過去10年來，人口成長主要發生在亞洲中等收入的國家，自2011年以來成長約7億人。印度人口增加約1.8億，預計2023年總人口數將超過中國，成為世界上人口最多的國家。聯合國預計全球人口數到2080年代，將有約104億人的高點，然後維持這樣的水平直到2100年。

專家表示，全球人口成長提高對大自然的壓力，人類必須與野生動物競爭水、食物和空間。人口快速成長加上氣候變遷因素，在未來數十年間可能會促成大規模移民和衝突。不斷增長的人口和地球有限的資源之間的矛盾日益顯著，根據相關資料顯示，現在已有超過10億人口的生存得不到保障，長期處於飢餓的狀態。

 印度總人口增加了約1.8億，預計2023年總人口數將超過中國，成為世界上人口最多的國家。圖／123RF

地球極限超載

當人口數量達到影響自身生存質量的階段，人類將會自相殘殺，宗教、種族、資源、意識形態、領土等等的任何理由都可能引發戰爭，而戰爭必定減少大量人口。由於地球上的資源變得愈來愈緊缺，如果這種情況沒得到控制，終有一天，人類社會的秩序可能會分崩離析，世界將重返到弱肉強食的野蠻時代。

然而，人口結構影響的不僅僅是地球環境和人類社會的經濟，也是左右全世界人民生活質量的一股隱藏性強大力量。據賓州（Pennsylvania）德雷克塞爾大學（Drexel University）全球健康教授亞歷克斯‧伊澤（Alex Ezeh）的看法，一個國家的絕對人口數量並不是最重要的因素。相反的，人口成長或下降的速度才是國家未來發展的關鍵，因為這會決定事物變化的速度。

2021年一項研究發現，美國的人口增長和非再生能源的使用都導致環境惡化。一般普遍認為，人類正在給地球有限的資源帶來不可持續的壓力，這稱為「地球生態超載日」現象，是指每年到這一天，人類已經用完地球全年可持續再生的所有生物資源，所餘的日子都是負載。

 世界海岸線地區是地球上人口最稠密的區域之一。圖／123RF

全球人口增降變數

儘管人類在地球上繼續擴張的規模仍有變數，從人口發展的一些軌跡來看，無論採取任何可能的措施來減少人口，事實上在短時間內人口都會繼續增長。

未來人口數量擴張取決於一種被稱為「人口成長慣性」的現象，即只要人口死亡率和移民水平保持不變，雖然生育率低於更替水平，年輕人口數就會繼續增長。這是因為人口變化不僅與出生率有關，也與人口結構有關，尤其是育齡婦女的總數。

2014年一項研究發現，即使發生重大的全球悲劇，如致命的流行病或災難性的世界大戰，甚至是地球上每個國家都實施嚴厲的獨生子女政策，人類仍將在2100年增長到100億人。即使未來出現20億人口死亡的大規模災難，到2100年人口仍將增長到85億。這項研究的總結顯示，無論發生什麼狀況，至少到下個世紀，可能仍然有更多人出生在地球上。

在未來幾年，人類對地球的主導將更為舉足輕重，因此，找到一種人類共同生活及保護環境之道，將是人類所要面臨的最大挑戰。

 世界海岸線地區是地球上人口最稠密的區域之一。圖／123RF