文／呦呦

仰望浩瀚的星海，為什麼感覺許多星星明滅不定呢？

一閃一閃  氣溫溼度

我們觀察夜晚的天空，星星一閃一閃在發光，是真的嗎？

星光並不會真的閃爍。那麼明滅現象怎麼來？

我們看星星時，相隔著大氣層。就好比我們將一枚錢幣投入水盆，再透過波動的水觀看，錢幣會好似在晃動，也會有明暗交替的感受。這是介質和介質的狀態，影響了我們的視覺感受，使得原本的跟眼見的，有所不同。

包覆地球的大氣層，是一個介質，加上太陽照射地球的角度，以及地勢的高低，每上升100公尺下降0.6℃，造成空氣有冷熱變化，使得暖空氣上升，冷空氣下沉，大氣流動。不僅大氣的流動，空氣的溼度也會增加光在進入時，更形扭曲，而起伏的地形，也會對氣流進行干擾。

所以遙遠恆星的一道微弱光線，會先穿過溫度和溼度不一的空氣層，不斷的散射。當光射入眼睛時，我們就看見星光，當光偏離時，我們就覺得暗掉，因此感覺一閃一閃。

一些觀星愛好者，因此會前往乾燥且空氣稀薄的高山，減低干擾因素，以便觀察到更清楚的星相。太空望遠鏡的發明，也使得可以從外太空觀察星星，影像更逼真，也真的不會星光閃爍。

星光明滅  距離有關

那麼仰望天空時，為什麼不會感覺太陽、月亮和八大行星，也是一閃一閃？

星星是指恆星、行星、衛星、彗星等天體。在太陽系，恆星是太陽，行星是金星、木星等八大行星，衛星如月球。我們眼見明滅不定的星星，其實是太陽系以外的恆星。

恆星是發光的高溫氣體球，不斷在進行核反應釋放光能與熱能。距離地球最近的恆星，是太陽。

從地球看最近的恆星太陽，以及遠處的其他恆星，太陽會是一個光面圓盤，能為地球帶來光明與溫度；其他發光的恆星，相較之下就像光點，光與熱起不到作用。

因此，當太陽照射到地球的光夠強大，穿過大氣層時，即使有散射，也不足以影響光抵達地球，進入眼睛的穩定度。其他恆星距離地球極其遙遠，光本身相當微弱，在通過地球的大氣層時，因為散射而方向扭曲，於是我們有了明滅的感覺。

繞著恆星且不發光的天體，是行星。衛星則是在閉合軌道上，環繞某行星週期性運行的天體。地球的衛星，是月亮。

月亮本身不發光，因距離地球近，所反射的太陽光，雖然有些會散射，但到達地球的，仍能穩定讓我們接收，所以月亮呈現在眼睛裡的影像，清晰明亮。

行星以肉眼看來雖然小，但並不會閃爍，原因是地球與行星的距離，遠少於跟遙遠恆星的距離。只要以一般雙筒望遠鏡觀察，就可發現行星跟太陽、月亮一樣，呈現光面圓盤，而在遙遠處發光的恆星，即便此時也還只是一個光點。

但在有些條件下，行星看來也會是晃動和閃爍的，如接近地平線。此時星光要穿越的大氣厚度顯然增加，光線更形扭曲，地平面附近的行星，就可能看來是閃爍不定的；遙遠的恆星，也會變得更加閃爍。所以，不能以閃不閃爍判斷是恆星或衛星、行星，實際上相關於大氣和觀測條件。

若有外星人，從太陽系外某個星系的行星，看向夜空的點點繁星，群星璀璨裡，會有我們的太陽，一閃一閃放光明。