編譯／潘楠慕

一個世紀前，一位眼光敏銳的美國地理學家將日本的梯田描述為「日本的金字塔」，藉此表達對這種奇觀的讚歎。

日本梯田美景涵蓋四季，初夏時節，當地人將山坡上階梯狀的稻田稱為「水鏡」，描繪當陽光破雲照射在稻田水面的情景，秋季時分，田野裡隨風飄揚的金黃色水稻，映襯著周遭轉為紅色的樹葉，形一成片壯麗的景觀。

日本東部有許多被寬闊土堤隔開的陡峭梯田，西部則以帶狀、石砌的稻田和狹窄的堤壩聞名。農民利用花崗岩或其他當地的石材，在陡峭的斜坡上開墾稻田。

專家指出，梯田反映先民的智慧和技能，幾個世紀以來，一直被用來克服困難的地形和惡劣的生長條件，且對鄉村景觀的美化有巧妙的作用。

在日本能登半島石川縣的梯田，被譽為「白米千枚田」，占地約四公頃，合計約有一千塊細長田地，面向湛藍遼闊的日本海。「白米千枚田」不僅已被列為國家指定文化財，更被認證為世界農業遺產。當地每年舉辦「畔之光」LED彩燈活動，讓入夜後的景色更加耀眼，吸引大批遊客。

三重縣的「丸山千枚田」，是日本最大規模的梯田，共有一千三百四十塊田地，且完全不以機械耕種，從插秧到收割完全仰賴人工作業。當地每年六月舉辦自古傳承的驅蟲儀式，在每塊田地點燃蠟燭祈求豐收，已成為重要慶典。

過去三十年來，日本持續提升梯田的魅力。一九九○年代日本泡沫經濟破滅，當時有許多城市居民興起重返農村的念頭，梯田重新受到關注。一九九五年，日本召開梯田峰會，研議如何保存這種農村聚落與自然和諧共存的珍貴景觀。

一九九九年，當局推出「日本梯田百選」，進一步推廣梯田的宣傳和保育；為了支持這些活動，農業當局提供補貼，確保在梯田耕作的農民有穩定收入。

如今，日本的梯田保護作業正邁入新階段。政府在二○二二年重新評選梯田，參與評選的委員會成員、早稻田大學名譽教授中島豐廣（Minehiro Nakashima）表示，除了梯田的保護成效，景觀也成為重要遴選標準，日本新潟縣池谷村地處偏遠，周遭全為山區及森林，謀生不易；隨著人口外移，當地一度只剩六戶人家、十三位居民，形同「滅村」。但如今池谷村卻靠著梯田成為「奇蹟村」，吸引許多年輕居民入住。

創造這個奇蹟的是多田朋孔（Tomoyoshi Tada），他成立非營利組織，促進當地與城市地區的交流，幫助維持村莊及其梯田，讓池谷村恢復生機。

多田朋孔在池谷村舉辦以梯田為主題的藝文及稻米收割活動，透過懷舊的生活風格吸引遊客；一位參與活動的人士表示：「我對古老的民居及復古生活方式很感興趣，也深受梯田的壯麗景觀感動。這牽動了我的的心弦，孕育稻米的土壤，能將所有居住在這片土地上的人聯結在一起。」