文／郭振鶴

皇帝作為封建社會最高統治者，理應是萬人之上、無人之下。但實際上即便貴為一國之君，受萬人敬畏的皇帝也會認錯，還會下「罪己詔」。

這是因為封建社會生產力水準低下、科學發展緩慢，很多無法解釋的自然現象就會以鬼神之說稱之，也就是所謂的封建迷信。皇帝自稱天子，本就是借著老天爺的名義管理國家，自然要敬畏上天。因此一旦發生了重大災難，如地震、洪水、旱災、瘟疫等，民間就會認為是有人惹老天爺生氣了，這才降下災難懲罰人類；而皇帝為了安撫百姓，獲取民心，就會把罪責攬到自己頭上，並頒布罪己詔，以告上天。

中國歷史上第一個頒布罪己詔的，是漢文帝劉恒。漢文帝雖是一代聖主，但接手的是一個爛攤子，剛剛經歷過諸呂之亂，匈奴經常騷擾北境，農業生產也未能完全恢復，朝政還不夠安穩，分封的劉氏諸王依然蠢蠢欲動。在這樣的情況下還連年發生災難，百姓流離失所，慢慢地，民間就傳言是老天爺不承認漢文帝這個皇帝，因此才降下災禍。

漢文帝不愧為一代明君，聽聞民間流言後並未動怒，反而寫下罪己詔檢討自己。儘管這罪己詔對救災來說沒有幫助，卻能得到百官和人民的信任，迅速穩定朝局，終結流言；同時，也為自己樹立了一個為國為民的好皇帝形象。

漢文帝開創先河，後世帝王便有樣學樣，每逢大災難或民怨沸騰時，就會下個罪己詔反省自己，漢武帝、唐德宗、宋徽宗、崇禎帝、順治帝、光緒帝等都曾先後效仿。其中又數漢武帝的〈輪台罪己詔〉最為有名，「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦……天下豈有仙人，盡妄言耳！」

其實，能夠心甘情願下罪己詔的皇帝還是比較有擔當的。做為一國之君，要向天下認錯是十分不容易的，往往抹不開面子，也怕有損天子的威嚴；但也正是這些勇於承認錯誤的皇帝，才能讓百姓心安。

總的來說，「罪己詔」作為皇帝面對災難和過錯的反省、自責，有它的積極作用，一來表達自己為了國家和百姓想把事情辦好的願望，二來也可籠絡人心。當然，光認錯不改過也不行，下了罪己詔後，最終還是得用實際行動解決百姓的問題。