文／本報綜合報導

人如果能多想想未來的自己，對身心健康、幸福感和財務穩定，或許會有超乎預期的影響。你依現在的年齡，想像一下10年後自己的樣子：可能多了些白髮和皺紋，物質環境比現在豐富……但是，那個10年後的自己和現在的自己一樣嗎？答案可能是完全不同。

從過去10年相關的研究顯示，人們對上述問題的答案有很大的差異，有些人對未來的自己有明確清晰的想法，和他們現在的自己非常接近。這些人通常對金錢比較有責任感，與其他人相處較好，他們會為自己未來過得更好而努力。

但也有些人，想像不到未來的自己和現在的自己有何關聯，他們對自己的行為通常比較沒有責任感，覺得未來的自己是另一個人，和現在的自己沒有關係。因此，他們不太擔心不良行為對自己長期造成的影響。

 如何看待未來的自己，可能會對你現在的行為造成某些影響。圖／123RF

從哲學觀點思惟

關於未來的自己，近代心理學研究可以追溯到18世紀哲學家喬瑟夫‧巴特勒（Joseph Butler）的著作。巴特勒在1736年寫道：如果現在的自己和未來的自己是不同的人，那麼現在的自己對未來的自己將發生什麼事不會感到興趣，就像對任何其他人不在意一樣。

這個理論後來被英國哲學家德里克‧帕菲特（Derek Parfit）引用，帕菲特的研究成果受到加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）行銷、行為決策和心理學教授赫什菲爾德（Hal Hershfield）的注意。赫什菲爾德推論，對未來的自己缺少關聯感，或許能解釋某些人的非理性行為，例如不愛運動，或不願意為退休後的生活儲蓄。

赫什菲爾德設計一項實驗，測量人們是否在乎未來的自己。他用兩個互相交疊的圓形，一個代表現在的自己，另一個代表未來的自己，兩個圓形交疊的程度不等，從幾乎完全交疊到幾乎完全分開，以此顯示現在的自己和10年後的自己之間的差異程度。

然後他將受測者的答案和他們各自的財務計畫做比較，正如預期所料，認為與未來的自己聯繫緊密的受測者，在真實生活中的存款金額也更高。

 對未來的自己缺少關聯感，或許可以解釋某些人的非理性行為。圖／123RF

待自己始終如一

赫什菲爾德之後又研究了生活中其他方面的現象，他發現一個人看待未來自己的關聯程度，能影響那個人的運動鍛鍊和整體健康情況。事實上，如果認為與未來的自己有密切相關，那麼就更願意好好照顧身體，確保未來的自己有更好的健康狀況。

有其他研究顯示，和那些認為與未來自己沒有密切關係的人相比，對未來的自己關心程度高的人，會有更高的道德標準，例如，為非作歹的可能性較低。赫什菲爾德指出，如果人們和未來的自己連結密切，那麼就更能夠認清現在所做的決定，對未來的自己有什麼樣的影響和後果，如此一來，也就會避免做出那些對未來有負面影響的行為。

事實上，將現在的自己視為等同於未來自己的認知，有助於個人長期整體的幸福感。而一個人對未來自己的關聯程度，可以用來預測10年後他們對生活的滿意程度。更重要的是，赫什菲爾德所作的調查，能夠在研究結束明確地顯示，對自己生活滿意度高的人，是因為自己的積極正向行為，例如儲蓄和運動，更因此而擁有日後健康幸福的人生。

 寫一封信給20年後的自己，描述你對未來數十年的計畫，可能會導致正面的行為改變。圖／123RF


面對未來與永續計畫

根據近年來的一些研究發現，神經科學家從觀察行為現象背後大腦的運作過程，更加了解人們為什麼難以將未來的自己視為等同於現在的自己。

現在呈現偏離

美國新罕布夏州（New Hampshire）達特茅斯學院（Dartmouth College）助理教授梅根‧梅爾（Meghan Meyer）的一項研究，是從不同的時間點詢問受測者對於與未來自己的關聯程度。他讓受測者用兩個互相交疊的圓形，評估現在的自己和未來的自己的相似程度，並且受測者同時想像3個月、6個月、9個月和1年之後的自己。

梅爾發現，受測者對未來自己的想法很快就和現在的自己偏離，在3個月的時間點就已經出現很大的偏離。而這種偏離情況到達一定程度就不再偏離，以至於9個月和1年時間的差別不大。相同情況也反映在核磁共振掃描的結果上面，後者提供了一些有趣的證據，在神經層面，我們確實開始將未來的自己，看成是另一個不同的人。

 想像10年後自己的樣子，你可能多了些白髮和皺紋，那還是一樣的自己嗎？圖／123RF

想像回到未來

「強化未來的自己等同於現在的自己」，在這個實驗系列中，受測者進入一個虛擬實境的環境中，和一個模擬自己70歲模樣的化身見面。如同預期的一樣，受測者表示感覺和未來的自己關係更加緊密，在後續的人生決策中，受測者表現出更有財務責任感，例如，能為日後準備一筆錢養老。

也可以考慮進行一個簡單的想像練習，寫一封信給20年後的自己，描述對現在的你最重要的是什麼，以及現在的你對未來數十年的計畫。就像與年老的化身見面一樣，這個練習也能激勵人們增強對未來的自己的聯繫程度，如此也能做出一些正面的行為改變。

從這些研究發現，這麼做，將增加人們每星期運動鍛鍊的時間，表示他們已經開始認真對待自己長期的健康狀況。如果你也願意嘗試，建議可以想像20年後的自己，回復一封信給現在的自己，積極地為自己建立永續的未來。