文／蘋果

迪士尼即將推出真人版《小美人魚》，尚未上映已經引起軒然大波。今天，我們不討論迪士尼，要來聊「美人魚」——咦，真的有美人魚嗎？

關於美人魚的傳說，可以追溯到數千年前，現在還有些人相信美人魚的存在。那麼，對於動物學家來說呢？他們認為，可能是人們誤把海裡的「海牛」當成美人魚了。這樣說起來，海牛應該長得很「美」吧？現在，我們看實際情況吧！

首先，談談海牛的外型。牠們的身體呈流線型，體長可達三到四公尺，體重可達到一千五百公斤以上，是一隻「龐大」的美人魚。牠們雖然體型龐大，卻不太會游泳。值得一提的是，牠們有一個很厲害的技能，就是潛水！可以在海面下待二十分鐘以上，這點真是令許多人無比羨慕啊！

海牛最喜歡在海中游泳，每天睡眠超過十二個小時。有著慵懶外表的海牛非常溫柔，牠們不會隨便攻擊其他生物，也不會對人類造成威脅。相反的，牠們會主動接近人類，甚至會在人類周圍游泳，好像在玩耍。

海牛是一種非常聰明的動物，具有良好的記憶能力和學習能力。許多研究顯示，海牛可以模仿複雜的行為和技能，例如在水中做特定的動作、模仿人類的行為，還可以學習一些簡單的指令！簡單來說，海牛就是聰明卻懶惰的動物！

我們再來談談海牛的飲食習慣。牠們是草食性哺乳動物，主要以海草為主食。因為食用海草，身上有時會被海草纏繞，在海面下被人類看到，或是在海上垂直豎立時，遠遠看去，好像是美人魚一樣，這也是為什麼牠們被誤稱為「美人魚」的原因。

我們該怎麼分辨海牛的性別呢？主要藉由是否有乳頭來分辨，只有母海牛具有乳房，乳頭位置大約在前鰭的下方，相當於人類腋下的位置。當海牛媽媽哺乳時，會將海牛寶寶抱在懷中，像是媽媽抱著小嬰兒餵奶一樣。海牛和人類一樣是胎生動物，兩年會懷孕一次，一次只能生一胎，孕期約為十二到十四個月。

此外，海牛的視力極差，為了彌補視力的不足，海牛擁有超級敏感的毛髮，能感知極微小的運動。可惜的是，牠們的毛髮感知能力範圍不遠，僅有幾公尺，當牠們感應到敵人或人類的船隻時，已經來不及避開了。海牛正面臨著嚴重的生存威脅，因為人類的過度捕撈、棲息地被破壞和海洋汙染等問題，讓海牛的數量急遽減少。

接下來的日子裡，如果我們希望能繼續看到海牛，讓牠們在海中快樂的生活，就必須關注海洋保護的相關議題，共同維護海洋的生態平衡。