文／宋玉澄

漂流瓶，也有人稱「許願瓶」，通常叫做「瓶中信」；可以是一封信、一張名片、一份資料，或其他任何古怪靈精的物品，裝在密封的容器──通常是一只玻璃瓶內，像是一個沒有地址也不需郵資的郵件，讓潮水當信差。收到，很好；沒有收到，也算是意料之中，充滿了神祕的想像與浪漫。當然，其中也包含不幸落難的求救訊息。

第一次有瓶中信的記載，據說是西元前三一○年，一位希臘哲學家將放有訊息的瓶子擲到海中，想知道地中海的水是否來自大西洋。而最悲壯的瓶中信，當屬哥倫布發現新世界後，回程途中遇到海上風暴，於是就把他的航海筆記、發現報告等資料，放在一個密封酒桶擲入海中。只是這封等同遺囑的「桶中信」，直到三百年後才被人發現。

瓶中信多半為科學研究，科學家將大量的瓶子投擲入海洋，以測量海水的溫度、鹽度與洋流變化。例如一只俄羅斯海洋博物館的瓶中信，就是為了進行洋流實驗，經過二十五年漂流，在二○二○年來到蘭嶼。而最浪漫的，莫如藉著瓶中信當媒人，讓自己的心意隨著洋流漂到海的另一端，來到陌生人的手上。一九九九年，好萊塢就拍了這樣一部浪漫愛情片，片名就叫《瓶中信》（Message in a Bottle）。

然而時至今日，有鑒於海漂物日多，瓶中信也可能被認為是亂丟垃圾，是該受到處罰的行為。例如二○○五年，美國海岸防衛隊隊長班奈特丟出一只瓶中信，最後漂越大西洋到達英國普利港，被一名叫比格爾斯伍的人撿到後，特地回函訓斥了班奈特的行為，他在信中表示：「那是垃圾！請別破壞我們的家園。」大海終究不是交友的許願池，應當還給海洋一個乾淨的樣貌。

此外，瓶中信也可用於軍事用途。十六世紀，英國海軍利用瓶中信傳遞敵軍情報，當時的英國女王伊莉莎白一世還下令，任何人打開「封塞之海中瓶」將被處以死刑。與此相反，上世紀六十年代兩岸之間的瓶中信，卻是希望人們打開傳閱，屬於心戰範疇。

那個年代，台灣在外島設有心戰大隊，負責地面廣播、施放空飄氣球、海漂瓶中信等，不論效果如何，應是人類史上規模最大、最頻繁的瓶中信活動！後又演變為互轟炮宣彈（算是瓶中信的變體），一種以砲彈當作載體的心戰喊話，但彈頭、彈片仍會造成人亡屋損，曾親身歷經的金馬前線居民，感受應最為強烈！

又想起小學時，校方曾要求學生寫一篇〈告大陸同胞的一封信〉，我寫了，也繳交了，卻沒有任何下文。如今猜想，這些信會不會都裝入瓶裡、丟進了海中，自己其實也曾寫過瓶中信？