文／吳宏信

茉莉花源自印度，梵文與巴利文為Mallika，是印度教和回教的聖花，別名木梨花、柰花、三白、抹麗花、沒利、耶悉茗花、夜素馨、遠客、鬘華。

茉莉花於漢代傳入中國，宋代鄭域詩云：「風韻傳天竺，隨經入漢京。」佛經稱之抹利，是淡泊名利的花，因而同代王十朋謂之：「老來恥逐蠅頭利，故向禪房覓此花。」江奎亦以「雖無豔態驚群目，幸有清香壓九秋」，形容其超凡脫俗。就連唐太宗李世民亦讚美她「冰姿素淡廣寒女，雪魄輕盈姑射仙」。

超逸塵寰的茉莉花，一卉能熏一室香，因此有「東南第一花」的美名，可表達愛情的堅貞，作為友誼的象徵，因具有獨特的香氣，更能吸引異性。埃及豔后克麗奧佩脫拉為引誘羅馬名將安東尼，前去迎接他的畫艇船槳，先在茉莉精油裡浸過；印度教愛神卡瑪使用的弓箭，箭頭也浸以茉莉花水。

茉莉花有多種顏色和用途，可當園藝植栽、盆栽花卉、食用，亦可作為藥用。《中藥大辭典》記載，茉莉花有理氣開鬱、辟穢和中、消炎解毒的功效；茉莉花茶可清肝明目、生津止渴、祛痰治痢、舒緩情緒、清除口臭，但飯後、睡前、空腹、哺乳、經期應少飲。此外，茉莉花還可加入茶葉烘焙，一般人常飲的香片，在台灣多指加入茉莉花熏製而成。

而著名的民間小調〈茉莉花〉：「好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝椏，又香又白人人誇。」大家都耳熟能詳，只要音樂響起，海內外華人幾乎都能哼唱，甚至受到國際樂團、歌劇、奧林匹克運動會所引用，可說是世界名曲。