文／陌上君　

合掌屋可以搭建成兩、三層樓，早期村民主要以養蠶取絲、生產鹽硝維持生計。一樓地板下面儲存蠶的排泄物和雜草等，潮溼環境使其發酵，合成一種自然物質，經過熬煮就能製造鹽硝；二樓以上，以儲藏農作物為主，整棟屋子是生活和生產的主要場所。凡此種種，先人的生活智慧在此展露無遺。

雪融後，雪水會滲入茅草，每隔30~40年就需要更換屋頂茅草，這項修葺工程浩大，須由全村村民動員，共同合力整修。村民間長期的勞力合作，逐漸形成獨特的村落制度，稱為「結」，這是遍及村落中日常生產和生活的勞力交換制度，使村民的關係更加親密。

進入20世紀，合掌村也曾面臨青年人口大量流失、村落衰敗的命運，過度開發對當地風貌造成負面影響。當地居民為了保存特有的重要傳統建築，主動成立環保團體，規定建築、土地、耕田、山林、樹木「不許販賣、不許出租、不許毀壞」的原則，並邀請專家學者制定《景觀保護準則》，持續保護這寶貴又美麗的遺產。

現在，白川鄉仍保存著傳統建築一百多棟，仍有六百多人生活其中，房屋依山而建，村內阡陌縱橫、雞犬相聞，猶如遺世獨立的桃花源仙境。即使當地已經轉型為觀光業，但居民仍過著樸實的農村生活，晚飯時候將至，家家戶戶炊煙裊裊，一派恬靜的田園生活，一如他們的祖先。這是從江戶時代就保留下來的歷史建築，也是現在仍保有人間煙火氣的世界文化遺產。

他山之石，可以攻錯，我們對傳統文化的態度，是否也需要借鑑日本合掌村居民堅持守護傳統的決心？