文／林少雯

馬鳴菩薩講經，馬必傾聽。人使馬餓七日，然後於馬鳴菩薩講經之旁置馬秣。馬不食而聽講，講畢始食秣。──《大乘起信論新釋》



這一則〈馬愛聽經〉的故事，出自《大乘起信論新釋》。此部經論是印度馬鳴菩薩所著，日本人湯次了榮翻譯成日文流傳，再由豐子愷先生翻譯成中文。

《大乘起信論新釋》這部經論，主要在闡明如來藏緣起之要旨，以及菩薩、凡夫等發心修行之相，從理論、實踐兩方面歸結大乘佛教的要義，是佛教思想入門書中很重要的一部。古來稱為《大乘通申論》，是學習大乘佛教者必先研讀之典籍，組織井然、論旨簡明，是本無可比擬之寶典。

話說馬鳴菩薩學富五車，又能說善道，當時的印度人愛聽他說法。但是這則故事中的主角是一匹馬，也愛聽他講經說法，還真是件稀奇事呢！

這匹與眾不同的馬，非常有靈性，牠聽聞經義，應該都能理解，因此才會受到吸引。這匹馬聽經的專注度，不輸給在場的任何一位信徒，讓人們嘖嘖稱奇。

這匹愛聽經的馬，想必在當時已名聞天下。有人不信馬能如此專心聽經，於是故意讓牠餓上七天，讓馬兒飢腸轆轆，再將牠牽到馬鳴菩薩講經的地方，在牠身旁放上糧秣，來試試這馬的定力。考驗一下牠到底是真愛聽經，寧願餓肚子不吃草；或是在快餓昏的當下，管不了聽經，還是填飽肚子比較重要。

這對馬來說，是個極大的考驗。結果，這匹馬果然忍飢耐餓，視糧秣於不顧，只管專心聽馬鳴菩薩講經；直到馬鳴菩薩講完經，起身離去，牠才低下頭開始吃糧草。

傳說馬鳴菩薩升座說法，會中同時有七匹已餓了六天的馬隨眾聞法。馬鳴菩薩說法後，大眾皆聞法悟道，連這些馬都感動地嘶鳴，眾人心生感佩，景仰馬鳴菩薩的高德懿行。由於群馬受到感化的奇蹟異象，故世人稱他為「馬鳴菩薩」。

雖然此故事中聽經的只有一匹馬，但牠可真是一匹神馬啊！這馬分明前世就是位學佛之人，可能學佛不到位，此生轉世為馬，但不改愛聽經的習性，遇到馬鳴菩薩講經，不肯錯過繼續修行的機會。這匹馬此世雖淪為畜牲，卻能掌握機會繼續修行，體悟經義後自能提升靈性，下輩子即可再得人身或上天成為天人，再上層樓。