太浩湖的小紅鮭

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文／林心雅（Hsin-ya Lin） 2014-11-30 10:00

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文／林心雅（Hsin-ya Lin）
終生陸封湖中
幾年前聽一位朋友說，在北加州的太浩湖（Lake Tahoe）可以看到小紅鮭魚。我第一個反應是：怎麼可能呢？紅鮭魚不是都要從大海千里迢迢洄游到河的上游產卵麼？太浩湖位於加州和內華達州邊界，而且海拔將近一千九百公尺高，是北美最大的高山湖泊，紅鮭魚怎麼游上去啊？
「我說的可不是一般紅鮭魚
（Sockeye Salmon），而是另一種『科卡尼紅鮭魚』（Kokanee Salmon），是陸封型的小紅鮭，就像台灣的櫻花鉤吻鮭……」朋友用台灣的國寶魚來比擬，立刻令人茅塞頓開。朋友還說，這種小紅鮭在十月中上旬會開始洄游至太浩湖的支流水系上游產卵，而在此湖南岸的泰勒溪（Taylor Creek）遊客中心，為了歡迎小紅鮭回家舉行最後的生命盛典，在每年十月初會舉辦「科卡尼小紅鮭歡慶節」呢。
溪水清澈見底
禁不住好奇心驅使，我們在節慶周末清晨，從南加州往北開了七百公里、近十小時車程，一路翻山越嶺，終於來到名聞遐邇的太浩湖，拜GPS之賜，很快就找到泰勒溪。
泰勒溪是一條不怎麼起眼的湍淺小溪，寬僅數呎，溪水清澈見底，平坦河床布滿細沙和礫石，溪岸植被蓊鬱茂密，綠葉樹枝低垂至水面。最神奇的是，從柏油公路旁的路橋，就可以看到溪底的小紅鮭。
啊，生平第一次見到小紅鮭，那獨特的外型，和我在阿拉斯加見到的大紅鮭魚簡直一模一樣──繁殖期間變得鮮紅的魚身，呈橄欖綠的魚頭；雄魚的特徵尤其明顯，魚背明顯隆起，魚下巴微微上勾。難怪大小紅鮭學名都是Oncorhynchus nerka，只不過，體積大小有顯著差異：由海溯河的大紅鮭身長可逾八十公分，而陸封型小紅鮭平均不到三十六公分，體積更是不止縮小一半。
忍不住探了溪水溫度，果然十分冰涼，想必是周圍高山融雪傾洩而下，注入此溪所致。
樂活在淡水中
其實太浩湖支系溪流共六十三條，泰勒溪只是其中一條，但太浩湖高達九成五的小紅鮭，都會洄游至泰勒溪上游產卵，生物學家認為，原因可能是此溪的自然環境條件較佳，例如溪水清澈而少淤泥，溪床礫石大小適中，還有水溫、水流較適合等因素，比其他支流水系更適合小紅鮭的繁衍。
小紅鮭的英文俗名「Kokanee」，是源於加拿大西岸的北美印地安人語言，意思就是「red fish」（紅魚）。牠們原產於阿拉斯加至華盛頓州、奧勒岡州的內陸地區。不像大紅鮭魚的成年期都在大海度過，科卡尼小紅鮭一輩子生活在淡水中，是「非溯河性的」鮭魚。而因淡水溪湖中的食物有限，自然演化的結果，牠們的身型便相對嬌小許多。
其實小紅鮭是在一次意外事件後才被引進太浩湖的，一九四四年因太浩城（Tahoe City）的魚孵化養殖池水大量溢出，小紅鮭便游進太浩湖，三年後，小魚竟洄游至孵化池附近產卵，人們才發現原來小紅鮭能在太浩湖生存下來。
壽命二至四年
小紅鮭產下的卵，所需的生存環境條件和大紅鮭類似，都需要乾淨和含氧量高的清冷溪水，以及礫石灘河床才得以發育成長。牠們在金秋十月產卵，經過約一百天孵化期，魚卵孵化成狀似蝌蚪的鯫（alevin），但此時蛋囊仍附在身上。
也在此時期，牠們熟習泰勒溪的「味道」，烙印腦中成為日後返鄉的「本能」。再過兩三周，蛋囊養分都被汲取光了，鯫便成為魚苗，並在溪裡待上兩三周，學著如何覓食，之後就能長成幼魚，開始游入太浩湖。
還未發育完全的小紅鮭，全身呈現銀藍色，以湖裡的浮游生物為主食。經過二至四年成長期，待發育成熟並準備交配之際，生理會產生顯著變化──魚身轉紅，魚頭和尾鰭變成橄欖綠。牠們一群一群從湖裡回到泰勒溪，並且會回到離出生之地很近的地方準備產卵。
自然生生不息
換好綠冠紅袍的新娘新郎將不再進食，全心全意專注於傳宗接代。一旦配了對，選到了合適的產床，雄魚在旁固守地盤，雌魚用尾巴掃開河床礫石，將卵產在底下，雄魚負責及時讓卵受精，兩魚再齊心合力用礫石覆蓋受精卵。
這般產卵過程重複進行多次。平均而言，一隻兩歲大雌魚約可產下四○○個卵，三歲大可產下八○○個卵，四歲大可產下一二○○個卵。一旦產完卵，雌魚數天後即死亡，雄魚最多活不過兩周。雙親屍體在溪中分解，為下一代提供養分，也成為其他動物如小浣熊、小土狼、老鷹等的食物來源。
下到溪畔，離小紅鮭僅咫尺之近，溪水幾乎觸手可及。始終覺得鮭魚返鄉傳宗接代是一件很不可思議的事。心存感恩，能如此親近觀察美麗的小紅鮭，見證大自然生生不息的奇妙循環。

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