外來基因驚喜建功孤狼改善森林生態

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編譯／潘楠慕 2023-10-01 10:00

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瑞士「保護阿爾卑斯山放牧地」創辦人艾利基和丈夫方斯華，以不殺生的方式守護羊群。圖／法新社、美聯社

魁北克希克肖克山裡的野生駝鹿。圖／法新社、美聯社

俯瞰加拿大一處森林與結冰湖面景緻。圖／法新社、美聯社

被科學家編號M93「老灰」的灰狼（圖中）。圖／法新社、美聯社

美國原生馬保育組織飼養的馬。圖／法新社、美聯社

在瑞士阿爾卑斯山上吃草的羊群。圖／法新社、美聯社

人與動物之間也需要感情上的同理心。圖／法新社、美聯社

一隻孤狼意外改善美加邊境森林生態系統。圖為紐約一處狼保育中心收留的狼。圖／法新社、美聯社

一隻正接受訓練的狗狗露出友善的微笑。圖／法新社、美聯社

編譯／潘楠慕

1997年，一隻灰狼進入美國密西根州皇家島（Isle Royale），重振當地野生狼族群數量，令人意料不到的是，這隻「外來者」的加入，還對整體生態產生一連串骨牌效應，進而改善了整個森林生態系統的平衡。

皇家島位於密西根州蘇必略湖中，鄰近加拿大，以豐富生態著稱。不過，1997年這隻被科學家編號為M93、暱稱為「老灰」（Old Gray Guy）的灰狼，跨過短暫連結加拿大和皇家島的冰橋，進入這座小島時，島上狼群正受疾病、近親繁殖影響，族群數量衰減。

這份在《科學進展》（Science Advances）發表的研究報告第一作者、密西根理工大學（MTU）生態學家霍伊（Sarah Hoy）說，近親交配、基因多樣性低等問題，對科學家來說是重要的關注議題，「但是這是第一份研究呈現，這些問題不只衝擊族群數量，增加物種滅絕的風險，也對其他物種造成確確實實的連鎖效應」。

皇家島第一批狼群在1940年代末期抵達，狼群主要獵食對象為駝鹿，但是1980年代受犬小病毒（canine parvovirus）侵襲，狼隻從約50隻大幅減少到僅剩12隻，即使這種疾病最後消失，狼群族群也未因此立即恢復，因為還有近親繁殖的問題。

過度近親繁殖降低島上狼群繁殖成功率，即使生下幼狼，健康狀況也不佳，常有純種犬常見的脊椎畸形等問題，加上獵捕體型比狼大上8倍的駝鹿，也威脅狼群存活率。

「老灰」和皇家島上既有的狼群沒有任何血緣關係，而且牠體型異常龐大，在捍衛地盤、獵捕上都占有優勢。牠在島上很快地成為三群狼之中一群的繁殖主力，前後共生育了34隻幼狼，大幅改善當地狼群基因多樣性。

壯碩的駝鹿一天可以吃掉14公斤植物，狼隻數量提升，抑制了駝鹿族群的發展，駝鹿數量少了，樹木以數十年罕見的速度茂盛發展，這點在膠冷杉（Balsam fir）樹群最明顯可見，對森林新陳代謝以及依賴森林生存的植物、動物物種產生重要作用，促使生態恢復平衡。

然而，「老灰」為島上生態帶來的好處持續約10年後，情況反轉，諷刺的是，原因正是牠過度成功的繁殖率。「老灰」喪生後2年，2008年島上狼群基因60%遺傳自牠，又重演基因多樣性的減少，這種情況持續惡化到2015年，狼隻只剩3隻。2018年科學家展開救援計畫，才再次恢復生態平衡，目前島上維持約30隻狼和將近1000隻駝鹿。

霍伊說，從「老灰」的例子學到的一個重點是，「只要引入少量同類，就能有效改善如獅子、獵豹等，受近親繁殖所害的掠食物種族群之生存，從而達到類似的生態系統平衡效果」。

瑞士放牧場綿羊野狼共生存

在瑞士阿爾卑斯山上的放牧場，一群義工牧羊人搭營守夜，他們用驅趕、哨音等方式嚇跑狼，讓小綿羊與大野狼和平共存，降低狼群與牧民的衝突，守護羊群，也守住狼的生存。

生物學家艾莉基（Aliki Buhayer-Mach）和她的丈夫、心臟病學家方斯華（Francois Mach-Buhayer）在夜裡伴著營火，守著約480隻羊群，不時用強力手電筒照亮附近山頭，仔細查看是否有狼潛伏，艾莉基說，如果有狼闖過圍在牧場周圍的通電圍籬，「會是一場大屠殺」。

一世紀多以前，瑞士的狼群一度被消滅殆盡，直到2012年才重新出現第一群狼，到今年初已增加到大約250隻，保育團體讚揚這是生態系統更健康、多樣的訊號，但是狼群攻擊農場動物事件也隨之增加，引起牧民不滿。為此，瑞士政府去年以限量狩獵方式管控狼群。

艾莉基與丈夫共同創辦的非政府組織「保護阿爾卑斯山放牧地」（OPPAL），提倡用不殺生的方式守護羊群，這幾年兩人每年夏天上山兩次放羊，每次待上5天。今年夏天有400名義工加入自願監測工作。

這些義工夜裡每15分鐘用熱感應、紅外線望遠鏡掃描，一旦發現狼接近，「一人用望遠鏡盯著狼，另一人拿著火把，邊吹哨子邊跑向狼群」，方斯華說，要嚇跑狼，「自己不能太害怕」。

牧民西本塔爾（Mathis von Siebenthal）感謝OPPAL「幫了很大的忙」，如果沒有這些義工，他就得時刻提心吊膽是不是狼來了。

OPPAL主任莫林（Jeremie Moulin）指出，在狼隻數量增加，牧民反感情緒高張之際，希望這項行動有助於促進野生生物與人類活動共存。

人有同理心動物會有幸福感

如果人類相信動物的情感能力，會有助於動物健康和福祉嗎？一份近期發表的研究認為，這個答案是肯定的。這項在6個國家所做研究顯示，人類飼主對動物的感知能力有同理心，動物的健康、福利情況評分也較高。

英國樸資茅斯大學和全球最大馬科動物慈善福利機構「驢子庇護所」（The Donkey Sanctuary）合作的這份研究，走訪埃及、墨西哥、巴基斯坦、塞內加爾、西班牙和葡萄牙等6國，在飼養驢子、馬、騾子等勞役用馬科動物的社區，以問卷詢問飼主價值觀、對其飼養動物的態度等，並詳細評估這些動物的福利狀況。

樸資茅斯大學比較與演化心理學中心博士後研究員哈迪（Emily Haddy）說，挑選不同文化國家的用意在於，要了解人類對動物福祉的影響，是否因文化不同而有所差異。

這份在《應用動物福利科學》期刊（JAAWS）發表的研究顯示，飼主相信他們飼養的動物經歷的情緒、或者動物與人們有情感連結，與動物健康、身體狀況評分較高有相關性，反之，不相信者、或者只著重動物營利性或實用價值者，其動物健康狀況較差；尤其，人類相信動物能感受疼痛，他們飼養的動物明顯比較少表現出不良於行。多個國家、不論經濟狀況，都一致地呈現出這些關聯性。

研究報告說，「這些結果突顯飼主與勞役用馬科動物之間關係的重要性，以及飼主態度對動物福祉的影響」，希望能有助於進一步改善動物福利。「驢子庇護所」馬科部門執行長柏登（Faith Burden）說，「這些發現可為未來動物福利倡議提供訊息，並且提高效力」。

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