冥王星衝25日登場 一年中最佳觀測時機

【記者曾博群台北報導】台北天文館今天表示，曾是九大行星之一，現被歸類於矮行星的冥王星，將迎來今年最明亮的時刻，這顆遠在太陽系邊陲冰凍世界25日來到「衝」的位置，與地球距離最近、亮度最高，為一年中最佳觀測時機。

天文館說，但因距離約32.3天文單位，即49億公里之遙，所以其亮度也僅14.4等，比肉眼可見極限還暗約1500倍。不過天文館運用專業設備仍成功追蹤到它在深空中的身影，讓民眾能先睹這顆遙遠星體的蹤跡。

冥王星自1930年被發現以來，曾在超過70年的時間裡被列為太陽系第九大行星。直到2006年，國際天文學聯合會（IAU）重新定義「行星」資格，冥王星才被改歸類為矮行星，從主行星行列中退位。即便如此，它依然是最受關注的太陽系邊緣世界之一。

冥王星的吸引力不僅來自它的分類爭議，更來自它展現的意外活力。2015年美國NASA的「新視野號」探測器飛掠冥王星，傳回的高解析影像顯示，這顆冰凍矮行星表面竟有巨大的心形氮冰平原和冰對流痕跡，還可能有冰火山與地下海洋。

這些發現完全顛覆過去的「死寂冰世界」刻板印象，令冥王星再度成為行星科學的研究重點。今年正是新視野號飛掠冥王星十週年，這顆「退位行星」的科學地位不減反增，成為揭開太陽系形成與演化的關鍵鑰匙。