基因加速認知退化 國衛院揭失智關鍵

【記者陳玲芳台北報導】國家衛生研究院最新研究發現，攜帶「APOE ε4」基因的中高齡者，其認知功能退化速度明顯比未攜帶者更快，且攜帶的基因數量愈多，退化速度愈明顯。研究團隊追蹤超過4千名55歲以上、原本認知功能正常的民眾長達6年，證實APOE ε4基因與年齡相關認知退化加速具有明確關聯。研究成果已發表於國際醫學期刊《JAMA Network Open》，為未來辨識失智高風險族群提供重要科學依據。

台灣已於2025年底正式邁入超高齡社會，失智症問題也日益嚴峻。根據衛生福利部與國家衛生研究院2023年調查，國內65歲以上長者失智症盛行率接近8%，平均每13位長者就有1人失智。由於失智症的腦部病理變化往往在症狀出現前多年就已開始，因此如何在「尚未發病」的健康階段辨識高風險族群，成為預防醫學與健康老化的重要課題。

本研究由國衛院神經及精神醫學研究中心陳為堅特聘研究員領導跨單位研究團隊，運用「台灣中老年健康因子及健康老化長期研究（HALST）」資料，並以常用的「簡易心智量表（MMSE）」評估認知功能變化。研究平均追蹤約6年，發現隨著年齡增加，長者認知功能普遍會逐漸下降，但攜帶APOE ε4基因者下降速度明顯更快。

APOE蛋白與血脂調節及有害蛋白清除有關，過去研究已證實它是晚發型阿茲海默症最重要的遺傳因子之一。本次研究顯示，即使在尚未出現失智症狀的健康長者中，APOE ε4基因仍與認知退化速度密切相關。不論攜帶一個或兩個ε4基因，其認知能力下降速度都較快，且呈現「攜帶愈多、退化愈明顯」的趨勢。

研究團隊也觀察到，這種差異多在70歲之後逐漸明顯，顯示APOE ε4對認知退化的影響可能隨年齡累積而加劇。換言之，部分長者在60多歲時仍維持良好認知能力，但進入高齡後，退化速度可能明顯加快。

此外，研究團隊也分析排除APOE區域的阿茲海默症多基因風險分數，但未發現其他遺傳風險與認知退化加速，具有明確關聯。即使在排除吸菸、教育程度與性別等干擾因素後，研究結果仍大致一致。

專家指出，隨著人口老化，失智症已成為台灣重要的公共衛生與家庭照護挑戰。未來若能在健康階段及早辨識高風險族群，並透過生活型態管理與健康促進策略介入，將有助延緩認知退化，促進健康老化。