專家研究解密虎鯨撞船只為好玩

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編譯／潘楠慕 2024-08-11 09:22

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美國野生動物局官員記錄橫斑林鴞數量。圖／法新社、美聯社

停在花朵上的黑紋食蚜蠅。圖／法新社、美聯社

奧勒岡州的橫斑林鴞。圖／法新社、美聯社

虎鯨通常不會主動攻擊人類。圖／法新社、美聯社

庇里牛斯山布哈魯艾洛隘口如昆蟲高速公路。圖／法新社、美聯社

阿拉斯加也曾記錄到虎鯨衝撞漁船。圖／法新社、美聯社

一隻虎鯨在直布羅陀海域玩一艘帆船的船舵。圖／法新社、美聯社

過去曾有虎鯨玩弄其他動物的紀錄。圖／法新社、美聯社

編譯／潘楠慕

最近5年歐洲伊比利半島附近海域先後發生數百起虎鯨攻擊船隻事件，令人懷疑這是虎鯨對人類的報復行動。不過，10多名研究虎鯨行為專家，經過多年研究後做出結論：這些行為只是無聊的青少年虎鯨在玩。

2020年以來葡萄牙、西班牙和摩洛哥沿岸等海域頻傳虎鯨衝撞船隻，尤其喜歡攻擊船舵，至少有673艘船受害、其中幾艘船因此沉沒。為此，當地政府召集生物學家、海洋產業代表成立工作小組，與政府共同調查虎鯨衝撞船隻的原因，希望設法遏止這種情況。

這個工作小組今年2月提出結論報告：這群虎鯨只是想找樂子，在廣大又開闊的海洋中，這些船隻的船舵成了牠們的首選玩具。參與這項調查的非營利動物保育團體「動物福利協會」（AWI）資深科學家羅斯（Naomi Rose）說：「這種行為看起來像是在玩，雖然非常危險，但是對牠們來說，這就是遊戲。」

根據研究結論，衝撞船隻的主要是一批為數約15隻的虎鯨，大多為5到18歲的雄虎鯨，成年虎鯨並不參與；至於也出現在事發現場的少數幾隻雌虎鯨，「似乎只是在那看著正在玩耍的孩子」。

研究報告指出，這群虎鯨的本意顯然只是想用鼻子和頭部輕碰船舵，然而，就算是年輕的虎鯨體長也在2.7到4.3公尺之間，輕微的碰觸也足以損壞船舵。鯨魚保育組織「國際捕鯨委員會」（IWC）科學委員會主席澤比尼（Alex Zerbini）說，沒有任何跡象顯示，這些虎鯨的行為具有攻擊性，「這比較像是好玩，而非蓄意的行為」。

儘管先前已有虎鯨玩水母和獵食對象的紀錄，但是伊比利半島海域所見這些情況，是虎鯨玩耍行為的新層次，而這可能與虎鯨主要食物黑鮪魚族群數量回升有關。羅斯指出，過去幾十年黑鮪數量短缺，虎鯨大部分時間都花在覓食，但是隨著這種鮪魚數量回升，「虎鯨不需努力尋找鮪魚，因此突然有了大量空閒時間」。

目前還不清楚虎鯨為何會對船舵特別感興趣，澤比尼推測，可能是先有一隻好奇心重的少年虎鯨被船隻航行時產生的氣泡吸引，「也許牠碰了碰船舵，發現很好玩，這種行為就開始在同伴中傳播」。換句話說，這就像人類在社群媒體上如病毒式傳播的挑戰遊戲風潮。

然而，對船上人員來說，這可能並不好玩。羅斯擔心，船員發射信號彈或用其他方式嚇阻鯨魚，可能不僅會傷害鯨魚，也會反讓虎鯨更加覺得好玩。為了保障人與鯨魚平安，研究人員將測試幾種解決方法，包括將船舵材質換成粗糙或凹凸不平材質，或者在船上安裝可發出敲擊聲的裝置、在船邊懸掛一排負重線，虎鯨不喜歡這些東西。

澤比尼說：「我們不希望有更多船隻沉沒或人們身處險境，但是也不希望這些動物受傷，要記住，這是牠們的棲息地，是我們闖入了牠們的領域。」

昆蟲飛越隘口遷徙景象超魔幻

歐洲西南部的最大山脈庇里牛斯山（Pyrenees），每年會出現一種奇妙且壯觀的自然景象：千萬隻昆蟲穿過一道狹窄的隘口遷徙，研究這種現象的英國科學家形容相當「魔幻」。

英國艾克斯特大學研究團隊經過4年研究，6月在英國《皇家學會報告生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）提出研究報告指出，位於法國、西班牙邊境海拔2273公尺的布哈魯艾洛隘口（Puerto de Bujaruelo），有如昆蟲「高速公路」，每年有高達1700多萬隻昆蟲飛越這處寬僅30公尺的山口，進行大規模遷徙。

該校生態與保育中心研究員霍克斯（Will Hawkes）形容，大批昆蟲成群飛舞，如同一條深色飛毯，伴隨著低沉的嗡嗡聲，這幅景象「很魔幻」。

這項研究源於1950年英國鳥類學家伊莉莎白（Elizabeth Lack）和大衛．拉克（David Lack）夫婦偶然目睹大量黑紋食蚜蠅（marmalade hoverfly）穿越這處隘口的奇觀，因此研究團隊來到同一地點，記錄這種昆蟲遷徙行為。

不僅黑紋食蚜蠅，研究人員也觀察到白粉蝶、蜻蜓和家蠅等多種昆蟲，同樣循這條路線遷徙，牠們可能從歐洲北部出發，往南飛到西班牙、或者更南方過冬，在陽光充足、氣候溫暖、乾燥時數量最多，研究記錄到最高「每分鐘平均每平方公尺超過3000隻通過」。

研究負責人沃頓（Karl Wotton）表示，看到如此多的昆蟲同時朝同一方向、有目的性地移動，是一個自然奇觀。霍克斯指出，在全球昆蟲數量正急劇下降之際，希望這項調查能夠促使人們加強保護昆蟲棲息地。

保育西點林鴞美另類作法惹議

為了挽救被列入保護的「西點林鴞」（spotted owl）免於滅絕，美國政府打算大規模撲殺入侵其棲息地的另一種貓頭鷹「橫斑林鴞」（barred owl）。但是這種以撲殺保育物種的做法引起龐大爭議。

美國魚類暨野生動物管理局7月初發布的這項策略，規畫從明年春天展開撲殺，未來30年內將在奧勒岡、華盛頓和加州射殺多達45萬隻橫斑林鴞，希望遏止這種貓頭鷹族群在西岸持續擴大，威脅西點林鴞生存。

來自美國東部的橫斑林鴞，數十年前開始出現在西岸，入侵西點林鴞兩個亞種北方斑點鴞、加州斑點鴞的棲息地。西點林鴞體型較小，無法與這些繁殖力強、所需生存空間較小的入侵者競爭，整個西岸地區的族群數量已減少一半，在幾處研究區域的減幅更達75%。

北方斑點鴞名列美國聯邦政府生存受威脅物種名單，加州斑點鴞去年被列入保護對象建議名單。過去的拯救措施以保護其棲地為主，但是近年橫斑林鴞大量繁衍，正削弱先前的保育成果。

動物福利和保育界對於以撲殺來拯救物種的想法意見分歧。「動物福利行動」（Animal Wellness Action）創辦人帕塞爾（Wayne Pacelle）直言，「該局此舉是從野生動物保護者變成迫害者」，無法阻止更多橫斑林鴞遷入。支持者如「美國鳥類保護協會」（American Bird Conservancy）認為，橫斑林鴞本就不屬於西岸，減少其數量，長期而言可讓這兩種貓頭鷹共存。

官員表示，這項計畫只會使橫斑林鴞在北美地區數量每年減少不到1%，但是相較之下，西點林鴞面臨的是滅絕之危。政府將在30天徵求意見期之後，做出最終決定。

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