文／本報綜合報導

釋迦牟尼佛是佛教創始人，牟尼意譯「能仁寂默」，也就是「釋迦族的聖人覺者」之意。由於印度自古以來不重視歷史，釋迦牟尼佛出生、出家、成道與涅槃的具體時間，在經典以及相關史書記載不一，多數以佛陀降生於西元前623年，29歲出家、35歲成道、說法45年，80歲時（即西元前543年）涅槃。

漢傳佛教、南傳佛教記載不同，中國有些史書記載，佛陀誕生於周昭王24年，涅槃於周穆王53年，距今已有三千多年。但一般認為，農曆2月15日是釋迦牟尼佛涅槃日，4月8日是佛誕生日，臘月初八則是佛成道日。佛陀涅槃圖千年來不斷演變，但不變的是這位偉大導師的教法。

3世紀巴基斯坦貴霜王朝的佛陀涅槃像，為片岩浮雕，現收藏於美國大都會藝術博物館。圖／微信旃檀精舍

何謂涅槃

「涅槃」本是梵文Nirvāṇa的音譯，後來多用作佛教用語，寓意煩惱不現，眾苦永寂，不生不滅、不垢不淨、不增不減，是一種解脫的境界。也就是說，已經具足一切功德，斷盡一切煩惱，身心達到清淨和平的境界。也可以說是煩惱和業障永遠「不生」，而智慧與功德圓滿「不滅」，達到這個「不生不滅」的境界，才是人生離苦得樂的目標。

斯里蘭卡伽爾寺的釋迦牟尼佛涅槃石雕像，長約14公尺，建於10-12世紀間。圖／微信旃檀精舍

但在佛陀涅槃之前，人們對「涅槃」這個詞義的理解並不是那麼準確，所以當佛陀宣布將要涅槃時，他的眾弟子都很難過。佛陀安慰他們說：「你們不用悲傷，我一生所說的教法，已經很多，只要你們能依照著去實行，就是我法身永遠在人間了！」

佛陀涅槃前教導人們：應常常思念佛陀的生處，佛陀的悟處，佛陀的說法處，佛陀的涅槃處。更要緊的是，身、口、意常行慈悲。

佛陀涅槃 化現極美藝術

佛陀涅槃後，法身等然虛空，沒有生滅缺漏，只因一般人用世俗的眼光去分別，起迷妄之情，以為佛陀也有生老病死的生滅現象，而不能體悟等然虛空的真如佛性是不生不滅的。佛陀為了救度眾生的一大事因緣，從真如而來應化於世；因緣既盡，則滅向真如而去，法身「如來」、「如去」，不增不減。歷經二千多年，人們對佛陀的思念，化成了一幅幅永恆的佛教藝術。

日本鎌倉時期，絹本設色釋迦牟尼佛涅槃圖，現收藏於美國大都會藝術博物館。圖／微信旃檀精舍
莫高窟第428窟西壁涅槃圖像，風格質樸，佛陀右脅而臥，雙臂直伸，造型獨特。圖／微信旃檀精舍
佛陀在娑羅雙樹間將入涅槃，眾弟子來向佛陀頂禮的涅槃雕像，現為加爾各答印度博物館收藏。圖／微信旃檀精舍
此為日本現存年代最早的涅槃圖，以細膩優雅的手法，表達佛陀涅槃的深遠意境，現收藏於金剛峰寺。圖／微信旃檀精舍
19世紀佛畫，絹本彩色釋迦牟尼佛涅槃圖，現收藏於美國波士頓美術館。圖／微信旃檀精舍