【本報綜合外電報導】年度最佳軟體動物（Mollusc of the Year）票選近日出爐，獲得青睞的不是絢爛外表，也不是引人注目的交配儀式，而是由「智利鮑魚」（Chilean Abalone）奪下軟體動物之王的稱號。

這種可食用的鮑魚通常被稱為「Loco」，根據法新社報導，人們似乎是用胃來投票，讓智利鮑魚在強敵環伺之下，仍然在這全球公眾投票比賽中，獲得42％選票。牠的競爭對手包括：外表迷幻奪目的波浪泡泡蝸牛（Wavy Bubble Snail），以及壽命超過500年的深海巨型瑪土撒拉牡蠣（Methuselah oyster）。

血中輸氧色素  助研發抗癌藥

賽事由LOEWE轉化生物多樣性基因組研究中心（LOEWE Centre for Translational Biodiversity Genomics, LOEWE TBG）舉辦，他們將破解智利鮑魚的基因組，以造福科學和人類。

智利鮑魚是一種大型海蝸牛，成熟時，殼長至少可達15公分，牠們是所在地區的頂級掠食者，被認為是控制其他物種數量的關鍵物種之一，常在海帶森林中的固定住所，或由貽貝、藤壺組成的結殼群落中被發現。

智利鮑魚在秘魯和智利或許是盤上佳餚，但其潛在價值不僅於此，研究學者表示，為智利鮑魚進行基因組解碼，有助了解海洋無脊椎動物如何應對過度捕撈，以及分子程度的汙染，牠們血液中的輸氧色素，還可能協助人類研究對抗某些類型的癌症。

這項年度票選活動，主要是為了提高民眾對於軟體動物族群的認識，這種動物群體包含深海巨型烏賊，甚至是花園裡的蛞蝓；軟體動物已經存在超過5億年，是僅次於昆蟲的動物界第2大門（phylum），但研究學者指出，由於缺乏基因研究，牠們通常蒙上神祕的面紗。

除了智利鮑魚從8萬5000個競爭者中脫穎而出，其他進入最終5個決選名單的軟體動物包含：有著霓虹裙擺的波浪泡泡蝸牛、長壽的瑪土撒拉牡蠣、繽紛的管邊海蛞蝓（thick-horned nudibranch），還有以不尋常交配行為聞名的豹紋蛞蝓（leopard slug），第2、3名由波浪泡泡蝸牛及瑪土撒拉牡蠣拿下。

瑪土撒拉牡蠣  壽命逾500年

波浪泡泡蝸牛是大西洋特有種，以微小的毛癬菌為食，牠們吸收這些蠕蟲的毒素，來保護自己免受海星等掠食者的侵害；瑪土撒拉牡蠣是最大的深水蛤蜊之一，也是迄今發現的最古老動物之一，壽命超過500年，牠們在大西洋中部和東部及地中海的深海中被發現，有些深度可達近1000公尺，在幼蟲時期，牠們會跟著水漂流，後來會把自己黏在垂直的岩壁等物體上，甚至可以形成懸掛的牡蠣礁，目前最大的有30公分。