◎季旭昇

沈，音ㄕㄣ，是中國人常見的姓，如：沈約、沈三百、「四十年來家國，三千里地山河，鳳閣龍樓連宵漢，玉樹璚（音瓊）枝作煙羅，幾曾識干戈？一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢銷磨，最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥」（南唐李煜詞〈破陣子〉）。

沉，音ㄔㄣ，是「沒入水中」的意思，如：破釜沉舟、浮瓜沉李、「折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝，東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬」（李商隱〈赤壁〉，或以為杜牧詩）。

「沈」和「沉」兩字應該怎麼區分呢？

這兩個字看起來很像，意思也差不多，古今文獻的用法也很難區分，但是，有人卻很堅持它們有很嚴格的不同。這是怎麼回事呢？

其實，「沈」和「沉」本來是同一個字，而且「沈」是正字，「沉」是俗字。《說文解字》只有「沈」沒有「沉」。「沈」是一個形聲字，「水」旁，「冘（ㄧㄣ）」聲，本來的意思是「高地上的積水」，現在多半假借為「沈沒」的意思。

「沈」和「冘」現在的讀音，韻母還是相同的，只是由於古今音變，所以聲母讀起來不太一樣，其實在上古，二者的聲母是幾乎一樣的。

漢朝的隸書，有時候因為筆順的關係，把「沈」字寫成「←」，後再進一步簡省，就寫作「沉」了。

「沉」右旁像個「冗」字（仔細看，兩個字形並不完全相同）。冗，音ㄖㄨㄥ，意思是：多餘的、閒散的，如：冗長的演講、冗員太多。

把「沉」字的右邊寫成「←」，是字形錯誤所致，既不合形聲字的規範，也不合會意字的要求，所以古人都說它是個俗字。這麼一個俗字，教育部卻把它列入「標準字」，這是為什麼呢？

教育部《常用國字標準字體表》「沉」字條下說：「與『沈』今意稍別，當並存。」《一字多音審訂表》1629號條下注：「依國字標準字體表『沈』、『沉』分開原則，『沈』取ㄕㄣ，『沉』取ㄔㄣ。」

其分別很簡單：「沈」當姓氏用，「沉」作「沉沒」義用。大概是中國人對姓氏比較重視，所以不肯把「沈」姓寫成「沉」，古人雖然沈沉不太分，但是作姓氏用的「沈」幾乎沒有寫作「沉」的。

「沈」本來是國名，出自周文王的第十個兒子聃（音ㄉㄢ）季，是赫赫有名、大有來歷的姓。歷代姓沈的名人也很多，沈約是南北朝時的大文豪，發明四聲八病，為近體詩的發展提供了重要的聲韻理論：宋代的沈括，是古代有名的科學家，著有《夢溪筆談》；清代的沈三白，寫的《浮生六記》膾炙人口；清末的沈葆楨曾受命加強台灣防務，對台灣的發展有重大的貢獻。

「沈」和「沉」本來是完全不分的，雖然教育部標準字規定要分，但是我們也要知道古書多半不分，我們不要因此以為它錯。

大陸的簡化字規定「瀋陽」的「瀋」寫成「沈」，為本來已經有點麻煩的「沈沉」家族又多添了一點麻煩。（高商出版社）