沖水馬桶發明軌跡

THE MERIT TIMES

文／江明麗 2024-05-21

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圖／樹下繪本

文／江明麗

林曉天的姑姑喜歡周遊世界，也愛去歷史悠久或者大山大水的國家，通常偏遠之地有不少的文明古蹟可以探詢，但相對的，就會遇到衛生設備還沒興建完善的窘境；她跟林曉天提到多年前曾前往西藏一帶旅行，風景非常漂亮，就是如廁的設施讓人一言難盡，內急的時候借了農家的廁所解放，看著兩片木板拼成的茅廁，差點沒昏倒，當時就特別想念家中的沖水馬桶，並且認為沖水馬桶就是有史以來最偉大的發明之一。

曉天也聽過奶奶小時候，都會在房間裡放個夜壺以備急用的故事，很好奇沖水馬桶的發展史。對於這種人生大事，古今中外都很看重，而第一個發明沖水馬桶的人，是在1590年代的英國，約翰‧哈靈頓（John Harington）在他的莊園裡設計了一個能用水沖走穢物的便器座，據說當時的女王伊麗莎白一世使用過後，也在她的皇宮裡安裝了一個，稱為water closet，簡稱WC，也是現代廁所通用的英文縮寫由來。

這可說是最早沖水馬桶的雛型，除了基本的儲水箱、控制拉桿外，便器底部有一個可開合的皮製閥門來排出糞水，有點類似飛機上的馬桶構造，不同點在於通水管不是現代常見的「倒S」型，而是直通到汙水池的構造，這樣的設計沒有考慮可能上升的臭氣，加上當時的人們還是習慣使用便盆，約翰‧哈靈頓的發明並沒有被重視。

便民創作

沿用至今

直到1775年，倫敦的鐘表師與發明者亞歷山大‧康明斯（Alexander Cummings）研發出了「倒S」型彎管，並且申請專利。這個設計的巧思在於讓水流沖走穢物後，保留些許存水停留在「倒S」型彎管的兩端，形成水道封閉狀態，有效阻擋了下水道的臭氣衝出；當時並沒有流行，後來19世紀中葉，倫敦爆發霍亂，當局注意到城市衛生設施的重要，大力整治下水道與普及馬桶設施，這項非常便民的設備就一直沿用至今。

已經全球普遍的沖水馬桶常見的有坐式及蹲式兩種，蹲式又可分一體型（水箱與便器一體成型）與分離型，但結構均不脫離水箱與便器的設計。水箱是儲水用，以進水閥、進水管、浮球、溢流管、沖水桿（按鈕）、排水閥、水塞（落水皮）、出水管等構件調節控制水流，進水閥與自來水管連結，當水箱無水便會自動進水補足，等待下一次的使用。

排水方式沖力不同

便器是一個凹型的容器，目前常見的排水方式有「洗落式」、「噴射虹吸式」及「旋渦虹吸式」。洗落式也就是直沖式，這是利用水的衝力來排汙；噴射虹吸原理在於利用排水管道滿水後的水位差，在沖水時會產生吸力把便溺排出，加上噴射孔同時出水，等於用少量的水加上吸力，讓穢物沖洗更乾淨；旋渦虹吸原理是讓水流沿著池壁形成旋渦，可加大沖洗強度與虹吸作用。這麼多種類也不是所有家庭都適合選用，一般建議傳統公寓安裝洗落式較佳，新大樓因為有排氣管的設計，可以安裝噴射虹吸及旋渦虹吸等商品。

聽著長輩們小時候上個廁所得腳踏兩木板，隨時擔心自己掉溝裡的過往，相信大部分人都會感謝當年那個發明沖水馬桶的大能人。

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