【活化神經】另類大腦保健要訣

THE MERIT TIMES

文／本報綜合報導 2023-09-17

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圖／123RF

與朋友一起散步，藉由對話促進心理健康，結合運動和社交活動，能有效增進大腦健康。圖／123RF

喜歡飼養寵物的人，除了能減少孤獨感、降低壓力，其實對生理健康也相當有助益。圖／123RF

科學家發現，長期處於壓力之下會損害大腦的海馬迴和記憶力，禪坐是對抗焦慮的好方法。圖／123RF

文／本報綜合報導

最近有研究指出，感染新冠痊癒者，患失智症和帕金森氏症的風險增加，所以病毒對大腦的損傷是不容忽視的問題。醫學雜誌《柳葉刀》（The Lancet）也曾刊登有關新冠引起神經系統後遺症的研究，這項逾百萬人的研究結果發現，新冠感染6個月後，失智風險發生比率增加33%。

發表在《阿茲海默症雜誌》關於新冠病毒引發失智症的研究，使用了TriNetX醫療網絡數據庫，來自68個醫療機構，超過9500萬住院和門診患者的電子健康紀錄，患者包括不同年齡、地區、種族、職業和教育程度。研究結果發現，相較於沒有確診新冠的患者，新冠確診後360天內，發生阿茲海默症的風險增加69%。

體內自我修復機制

有關新冠導致神經疾病機制的研究，據《自然》和《科學》雜誌的研究指出，新冠病毒直接或間接引起神經細胞受損至少有7個機制：直接導致神經細胞凋亡、攻擊大腦血管、導致缺血缺氧、自身免疫攻擊、神經系統炎症、線粒體損傷、脂質代謝障礙和抑制自噬。當然，這並不意味著感染新冠一定會得失智症，而是後遺症的風險增加。

從醫學角度而言，病毒會損傷大腦，但神經細胞有自我修復機制，人體也有自我修復損傷的能力。也就是說，病毒只是觸發疾病的條件之一；人體內在的自我修復力才是保障健康的基礎。改變生活方式，比如打坐或有氧運動，都可以保護大腦自我修復和再生的機制，進而降低失智的發生率。

精神道德保護心腦

此外，注重精神、道德也會影響神經系統的自我保護能力，也就是說，善良的心態能保護大腦細胞。心理學上，善良、同情、利他主義、慷慨、親社會行為（pro-social）等，科學家將其定義為「能理解其他人的痛苦，並嘗試為他們做點什麼。」在科學家眼裡，善良不僅是心態，而且還要付出實際行動。

從科學的角度看，善良對人體健康是否有影響？有一項研究，針對醫護人員遵循同情護理的具體行為對患者病況的影響，結果發現，善心、同情護理可以顯著降低患者每月平均就診次數，使患者每月回診次數減少約1/3 ，患者的疾病復發、重診的次數減少，病情恢復得更快。這就是「善良」療癒的直接影響。

人體的「善分子」能增強免疫力，以及緩解大腦損傷。有人認為，善良只是精神層面的東西，但科學研究發現，善良能對人的大腦和身體產生積極的影響，例如：在善良、利他當中，大腦後上顳葉皮層的活動更活躍；做善事使人體釋放催產素、內啡肽，並創造新的神經連接；利他的人，免疫細胞抗病毒的基因水平更高。

在善良的心態下，人的催產素水平會增加。催產素能提升人體免疫力，具有抗炎和抗氧化作用，可以增強身體的抗病毒感染能力。另外，催產素還能減輕、緩解大腦的損傷，增強大腦的自我修復能力。

因此，發揮同情心、做善事，有助於減少焦慮、壓力和抑鬱。從人際關係角度看，善意能促進人們之間建立信任，減少焦慮和防禦，形成良性循環。從能量層面理解，善良還能幫助人們提升健康與幸福感。

5習慣改善大腦健康

美國加州大學洛杉磯分校教授斯莫爾（Gary Small）醫生表示，維護大腦功能可以強化心臟，不受疾病侵擾，能建立良好的人際關係，並且更樂觀。日常中培養一些好的生活習慣，也能保護大腦，改善認知功能。他提出5個有效增進大腦健康的習慣。

1. 禪坐

科學家發現，長期處於壓力之下會損害大腦的海馬迴（Hippocampus）和記憶力。斯莫爾說，定期打坐是對抗焦慮和憂慮的好方法。

2. 感恩

有研究顯示，愛挖苦別人不但對心境不利，也對大腦有害。藉由感恩訓練，可以讓前額葉皮質活化，促進大腦健康。

3. 學習

學習也是有益於大腦健康的活動。有研究發現，與朋友、家人甚至陌生人，從事有意義的學習活動，都能減少大腦灰質的損失，抑制與其相關的認知功能衰退。

4. 散步

持續性的體能活動有助於大腦健康，但不一定要做很劇烈的運動。斯莫爾建議，可以與朋友一起散步，能藉由與朋友的對話促進心理健康，結合運動和社交活動能有效增進大腦健康。

5. 睡眠

睡眠對大腦能否正常運作有重要的影響。有研究指出，人在睡眠時，大腦正在努力整合記憶及清理白天堆積的毒素。所以要讓自己盡早就寢，並且睡滿7小時。

老年養寵物防失智

喜歡飼養寵物的人，除了能減少孤獨感、降低壓力，還有提供心靈的慰藉等好處，甚至對人的生理健康也有相當的助益。美國一項研究發現，年長者養寵物對大腦有益，可以預防大腦功能退化。

據美國密西根大學針對年逾50歲成人進行的一項研究顯示，相較於沒有飼養寵物者，飼養寵物超過5年的人，在認知記憶方面的測驗得分比較高。這項發表於《衰老與健康》雜誌的研究指出，除了腸道和心臟健康之外，飼養寵物能提供更多的好處，包括預防因老化所導致的大腦功能衰退。

這項研究以5年的時間，在全美各地進行調查。研究人員針對有飼養寵物的人，進行為期6年的認知能力測驗。結果發現，相較於沒有飼養寵物但年齡相仿的人，飼養寵物的人，記憶字詞的長期與短期記憶力都較佳。

這項研究主張，飼養寵物對年長者有好處。比如，養狗可能會迫使寵物主人起身走動，此外，寵物也能使人感到快樂。有研究發現，日常生活中有動物相伴，可以緩解孤獨感和長期壓力。

年長者飼養寵物，與牠們建立友誼，就能逐漸克服孤獨感。生活中有動物的陪伴，能讓長者保持年輕與健康，降低失智風險。

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