螞蟻與蚜蟲共生

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文/囡仔 
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圖/維基百科
文/囡仔 

你知道螞蟻是蚜蟲的養殖者嗎?蚜蟲主要以植物的汁液為食,會分泌著一種稱為蜜露的液體。

這種分泌物富含糖分,剛好是螞蟻非常喜歡的食物來源。因此,這些昆蟲已經制定出一個系統,其中螞蟻將蚜蟲聚集到植物最多汁的部分,保護牠們免受捕食者的侵害,並在夜間或是冬季將牠們帶入巢穴。

作為回報,螞蟻可以為蚜蟲「擠奶」,也就是用觸角撫摸蚜蟲,誘使蚜蟲們分泌蜜露,然後由螞蟻舔食。

在每種螞蟻中,我們知道工蟻都會專門從事不同的角色,例如護理或覓食,來滿足蟻群們的需要,而在養殖螞蟻中,一些工蟻會專門負責照顧蚜蟲!甚至有一些證據表明,螞蟻會建造某種牧場,以保留成群的蚜蟲。當蟻群離開一個巢穴,並在新地點形成另一個巢穴時,牠們會攜帶一個蚜蟲卵,以建立一個新的群體,並維持生命和資源。
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