【民俗資產】彰化鹿港新祖宮

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文/林孟慧
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鹿港新祖宮為兩岸唯一官設的媽祖廟。圖/林孟慧
〈文武官員至此下馬〉石碑,氣派莊嚴。圖/林孟慧
文/林孟慧

彰化縣鹿港鎮的埔頭街上,有著一座海峽兩岸唯一官設媽祖廟──鹿港新祖宮。此廟最早建立於清朝乾隆五十三年(一七八八),正式名稱為「敕建天后宮」,是由乾隆皇帝下旨建造,並以官費敕建的媽祖廟,距今已有兩百多年歷史。

乾隆皇帝會下聖旨敕建此廟,與乾隆五十一年的林爽文事件有關。當時乾隆皇帝任命大臣們來台捉拿林爽文,據聞清軍於渡海途中遇到颱風來襲,海相凶險,危在旦夕,眾人虔誠祈禱媽祖護佑,果然全軍化險為夷,平安由鹿港登台,順利平定亂事。為了感念媽祖庇佑,大臣們建請朝廷敕建天后宮,但因鹿港已有民間出資興建的天后宮,故而官方敕建的天后宮稱為新祖宮(新媽祖宮),前者則稱為舊祖宮(舊媽祖宮),以示區別。

新祖宮因是天子下詔所建,廟前方有一同時寫有滿文及漢文的〈文武官員至此下馬〉石碑,上頭是代表皇帝的蟠龍浮雕,其下則由一頭龍龜背負著,十分氣派莊嚴。傳說清朝時,每月初一、十五,當地文武官員都須入廟祭祀,也是全台天后宮獨有的罕見盛景。

鹿港新祖宮在二次世界大戰時不幸被戰火波及,毀損嚴重,因此現在的大殿主體建築,為民國六十三年(一九七四)由鋼筋混泥土仿造傳統木造建築。廟前山門掛有「天后宮」三字匾額,兩側還有兩處次要入口,加上又是官方廟宇,廟埕占地特別廣大,更顯氣派輝煌。

進入廟埕後,可見拜亭及正殿。值得一提的是,廟內供奉的媽祖神像,是罕見的「軟身神像」,即神像的頭部、手部及頸部是木雕,但身體卻是由藤編製而成,所以四肢可轉動更衣,十分特別。

現今鹿港新祖宮已成為彰化縣縣定古蹟,是清朝在台獨一無二的官設媽祖廟,不僅留下歷史見證,也是當地民眾的信仰中心之一;其廟宇正殿的仿木結構,亦展現出近代宗廟特殊的建築特色,值得一遊。

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