文／小C　

隨著北極海冰融化，科學家發現北極熊在捕獵、交配及繁殖變得更加困難。

消失海水 消失生命



北極熊在生活中，多數方面都依賴海冰，包括狩獵、交配與休息。雖然北極熊是游泳健將，能連續游泳數小時，但牠們發現游泳比步行更消耗能量。因此，海冰對於北極熊的生存至關重要。

北極氣溫的上升速度幾乎是全球平均的4倍，而且自1979年以來，北極海冰範圍，每年每個月都在下降。北極熊生態學與保育專家強調：沒有海冰，就沒有海冰生態系統，而失去這個生態系統就意味著失去北極熊。

科學家們已確定的北極熊19個關鍵生活區域，橫跨加拿大、格陵蘭、挪威、俄羅斯及美國的北極地區。所有19個北極熊亞群都經歷過一定程度的冰層流失。

一般而言，北極熊全年大約2/3的能量是在春末夏初獲得的，此時獵物豐富。然而獵物稀缺時，牠們會在秋季與冬季的大部分時間禁食。

然而，隨著氣候變暖，海冰在春季較早消退，在冬季較晚形成。這使得北極熊捕獵的時間更少，也迫使牠們在沒有食物的情況下生活更長時間，游動的距離更遠。

這種額外消耗與食物的缺乏，會導致北極熊身體狀況下降，並導致成年熊的平均體重下降。同時，存活下來的小熊數量愈來愈少，也愈來愈小。

行為變化 飲食改變



隨著氣候變暖，北極熊除了被迫改變牠們的生活與行為，研究也發現，北極熊失去了海豹的典型飲食，牠們變得愈來愈依賴其他類型的食物，包括鯨魚屍體、海鴨蛋與馴鹿。

由於北極熊被迫在陸地上度過更多時間，牠們更有可能出現在人類垃圾場，因為北極熊尋求替代食物，同時也引發了有關「人熊互動」的問題，如：較長的無冰期，與人類和北極熊互相的衝突加劇有關。

另外，海冰與雪的時間、分布與厚度的變化，促使了北極熊比以前走得更遠，游泳的次數也更多，無論是在近海還是沿海地區，對北極熊幼崽來說非常危險。加上冰層破碎減少了許多北極熊的活動範圍，導致北極熊亞群愈來愈孤立。

雖然北極熊已表現出一定的適應環境變化能力，如：透過在陸地上覓食或更常游泳來尋找獵物，但科學家預測，隨著海冰的減少以及北極熊數量的減少，北極熊將變得更加缺乏食物。