【本報綜合外電報導】飛機在4萬英尺（約12公里）高空，以時速約800公里在空中飛馳時，如何連上網際網路讓乘客上網？在地面上大家用水沖馬桶，但飛機上的馬桶好像不是用水沖，如何在高空運作又能避免異味？曾在美國達美航空和聯合航空工作的航空業顧問聖格曼（St. Germain）表示：「深入了解在高空進行這些日常活動背後原理，會發現很了不起。在高空進行任何活動，難度是在地面的兩倍。」

有些人認為在飛航過程中上網，就想在地面上網一樣，是理所當然的事。但以時速800公里飛行，保持連線有這麼容易嗎？

機頂安裝天線 高空Wi-Fi不斷線

美國通信公司Viasat每天提供近萬個航班Wi-Fi連線，且連線速度達每秒100MB。該公司總經理兼民用航空部副總裁布赫曼（Don Buchman）表示：「這是很簡單的科技，只要在飛機頂部安裝一根天線，天線就會持續指向地球同步軌道上的衛星。」

對工程師來說，這是簡單科技，但對一般人而言卻不一定。配備Viasate公司Wi-Fi的飛機，可接收位於赤道沿線、距離地球約3.6萬公里的衛星訊號。讓衛星到達這個高度的地球同步軌道，需要30天至6個月。但正如布赫曼所言，一旦衛星進入軌道，事情就會變得很簡單。衛星在這種高度，意味著其訊號能涵蓋3分之1的地球，技術上來說只要3顆衛星就能涵蓋整個地球。而Viasate公司的衛星有18顆。

由於每顆衛星訊號涵蓋範圍很大，意味著飛機飛行時不會遭遇Wi-Fi訊號斷斷續續的狀況。

所有人一聽到飛機餐就會開始批評，但旅遊部落客森豪瑟（Nik Sennhauser）表示：「你必須考慮到，身處高空一個金屬膠囊中，而空服員用烤箱為你加熱飛機餐。」

準備飛機餐過程複雜，須遵守嚴格衛生規定。餐點是由通常派駐在機場的餐飲公司準備並裝載上機。到目前為止都很簡單，但空服員必須同時加熱數百份餐點，且長途航班的飛機餐通常是冷凍的，這使加熱飛機餐變得更棘手。

加熱數百份餐點 10台烤箱助陣

瓊斯表示，大多數飛機烤箱都可使用對流或蒸氣加熱，且一次能容納40~50份飛機餐，「在較大型的飛機可能會有10或12台烤箱」。飛機在地面過夜時，夜間維修組員會檢查烤箱能否正常運作。而飛機烤箱在起飛時會關閉；冰水機、冰櫃則以不同電路運作，所以不會關閉，確保食物不會變質，讓乘客食物中毒。

飛機上飲用水部分，倫敦金士頓大學飛機工程學專家瓊斯（ Nigel Jones）說，任何熱水會被加熱到能殺死絕大部分細菌的程度，而冷水被裝進水箱前會進行處理，例如經過紫外線消毒。

此外，在飛機上會像吸塵器一樣，利用氣壓差沖馬桶，這項設計最初由美國發明家坎普（James Kemper）1975年申請專利。瓊斯說：「按下沖馬桶按鈕時，真空閥門會打開，閥門開啟的那一刻，所有東西會被吸走。隨後閥門關閉。」至於汙物儲存槽的排泄物，則在飛機降落後由吸汙車清空並帶往機場處理。