【本報綜合外電報導】一顆俄羅斯衛星和一顆美國衛星2月底差點相撞，美國國家航空暨太空總署（NASA）近日透露這2顆衛星僅相距不到10公尺，若不幸相撞，可能引發一場危及生命的災難。

紐約郵報報導，這2具無法操縱的衛星分別是已報廢的俄羅斯間諜衛星Cosmos 2221，和NASA的熱氣層—電離層—中氣層能量與動力研究探測衛星（TIMED），2月28日以相距不到10公尺的距離擦身而過。

NASA副署長梅洛伊（Pam Melroy）4月9日在科羅拉多召開的年度太空研討會上，透露此次事件的細節，表示NASA專家被嚇壞了。

梅洛伊指出，NASA事前就知情兩者軌道會很接近，已事先與國防部一起監視衛星動態，但是沒想到會如此近距離錯身而過。

她向現場與會者說：「我們最近才了解到，最終路徑相距不到10公尺，比我現在和坐第一排的人距離還近。」

她補充，只差10公尺就可能引發一場致命災難，因為如果這2具衛星相撞，將產生數千個碎片，細小的碎片以時速1萬英里（1.6萬公里）移動，等著將另1具太空飛行器刺穿1個洞，並可能危及人類性命。

每日電訊報報導，目前有超過1萬顆人造衛星繞地球運行，數量自2019年增加4倍，且未來將急遽增加，估計全球現已獲批准部署的低地軌道衛星約40萬具，同時還有1.6萬顆報廢衛星在軌道上運行。

梅洛伊表示，軌道上衛星數量與日俱增，將帶來重大問題，即「凱斯勒效應（Kessler Syndrome）」。

凱斯勒效應指一旦軌道上物體發生碰撞會引發連鎖效應，碰撞產生的高速移動碎片可能撞擊其他衛星，造成更多碎片，最終汙染整個軌道，摧毀重要衛星系統，也將使任何人都難以進入太空。