【記者江俊亮台南報導】有「台灣第一香」之稱的西港香，名列國家重要民俗，傳承至今滿240年。西港香的特色在刈香、王醮合為一，甲辰年香科將於18日請王後展開，重頭戲為24至26日的遶境活動，香科全依古禮進行，綿延數公里的香陣將走過96個庄頭。

市府指出，台南有「眾神之都」、「藝陣之鄉」的美名，西南沿海將神明「遶境」活動稱為「香科」，多數為3年一科，祈求地方平安。西港慶安宮香科醮典為「南瀛五大香」之一，屬於曾文溪流域王船祭，也是台南香科年最後壓軸的香科。

西港慶安宮總幹事方一峰表示，西港香起源於乾隆49年（1784年），每3年一科，至今有240年歷史。今年甲辰年是第81科香，境內96庄頭參加的宮廟有75間，參與鑑醮的各路神明約600尊、文武陣頭62陣，其中以傳統文武陣和百足真人蜈蚣陣最為聞名。

傳說慶安宮所在地為「鯉魚穴」，日治時期開始有分靈「金鯉魚」令旗供信眾迎回家供奉的習俗，俗稱「鯉魚公」。每3年舉行一次西港香時，這些分靈出去的「鯉魚公」會返回慶安宮鑑醮，今年「回娘家」的鯉魚公約有3000隻。

方一峰指出，甲辰年香科醮典將於18日請王起展開，19日舉辦千歲爺南巡活動，23日請媽祖，24至26日香科遶境，27日燒王船。其中最長的香陣「百足真人蜈蚣陣」，往年有70名神童參與，今年增加至72名。慶安宮「百足真人蜈蚣陣」的神童採世襲制，與其他宮廟不同，相當特別。

台南市觀光旅遊局表示，今年「西港香」滿240周年，走過4個甲子，別具意義。「西港香」不僅傳承歷史文化，更譜出常民生活故事，24至26展開的「三日香」預計將吸引眾多信眾及遊客追香，而27日的「送王」燒王船活動，更是整個醮典的最高潮。