編譯／韋士塔

食品安全攸關國計民生，歷來都是政府與民眾關切的議題；隨著食安議題日益受到重視，科學家與研究人員持續開發提升食品安全的新方法。美國德州農工大學（Texas A&M University）的研究團隊，正在研發一種新的塗料，能夠長時間保護農產品免受有害細菌的侵害。

這種創新的蠟質塗料是由德州農工大學化學工程教授艾克伯魯特（Mustafa Akbulut）博士與園藝科學教授賽斯奈洛斯-澤瓦洛斯（Luis Cisneros-Zevallos）合作，研發蔬果保存的新技術。

艾克伯魯特教授在發表於《當前食品科學研究》（Current Research in Food Science）的論文中指出，全球的水果、蔬菜，在採收、加工等階段總計損失逾50％的產量。

此外，美國農業部（USDA）的資料顯示，目前美國30~40%的食品最終成為廢棄物。USDA強調，這個數據並不代表消費者直接浪費食物，許多食物是在抵達餐桌前的加工、運送、存放等階段就損壞。農產品在上架前被丟棄的兩大原因是腐壞和接觸黴菌、細菌，要避免這種狀況，最佳對策就是延長保存期限以及提升農產品的抗菌力。

艾克伯魯特教授表示：「當前的科技進步速度驚人，但食品工業似乎沒跟上這個步調。有關食源性疾病（食物中毒）與食品安全問題的報導時有所聞，且導致數百人甚至成千上萬民眾因不衛生的食物而面臨健康危機。」

市面上許多水果、蔬菜已使用食品級蠟來保護，可維持蔬果的美觀並防止水分流失。艾克伯魯特教授則嘗試把這種食品級蠟與奈米封裝（nano-encapsulated）的肉桂樹皮精油結合，提升這種塗層的抗菌力。這種複合式的塗料，兼具即時與長效的抗菌效果，有助減少食物中毒風險，並延長農產品的保存期限。

賽斯奈洛斯-澤瓦洛斯表示，這種新的塗料能幫助研究人員進一步了解蠟、微生物之間的相互作用；他說：「我認為這種塗料對食品產業的影響非常大，因為業界正在尋找新技術。我們正在開發的塗料，能幫助食品產業應對細菌、真菌的挑戰，尤其是蔬菜及水果，因為這類農產品通常可直接食用，加工程度也較低，不易使用高溫來消滅細菌，較容易引發食源性疾病。」

艾克伯魯特教授表示，奈米封裝精油讓細菌難以附著並且存活在水果或蔬菜上，這些精油與細菌接觸後，會分解細菌的細胞壁將其消滅。此外，經過奈米封裝技術處理的精油可延遲釋放，能夠長時間抗菌，持續抑制細菌的活性，延長農產品的保存期限。

為了驗證這種塗料的效果，博士生亞科特（Yashwanth Arcot）進行實測；他表示：「我們以麴菌（Aspergillus）進行測試，這種真菌會導致食品腐敗、產生黴菌毒素並引起肺部感染，測試結果顯示，這種塗料確實能抑制真菌附著在農產品，阻止麴菌生長。」