【食說新語】觀爆米花卜流年

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文／朱振藩 2023-01-16

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文／朱振藩

約當三十年前，曾經有段時間，愛讀《鄭板橋集》，尤其是其道情及家書，每常吟詠再三。而在其家書內，有一段印象至深，寫道：「天寒地凍時暮，窮親戚朋友到門，先泡一大碗炒米送手中，佐以醬薑一小碟，最是暖老溫貧之具。」

文中的炒米，即爆米花。它不只是用水泡，而且能製成長方形一塊塊的米花糖，甚至能搓成圓球，名喚「歡喜團」。而不加糖黏結的散裝米，放入罈子內封存，乃農村在春節前製作的食品，方便隨時取用，如以開水一泡，可代替早晚茶；平時來了客人，則算得上是個點心了。

舊時的爆米花，有一個古怪名字，應和諧音有關，將它稱為「孛婁」，其實就是「卜流」。根據南宋范成大《石湖集》，有「拈粉團欒意，熬稃腷膊聲」之句，並自注云：「炒糯穀以卜，俗名『孛婁』，北人號『糯米花』。」

而所謂「熬稃」，即是把糯米蒸熟，接著晾乾，置熱鍋內翻炒，使其膨脹爆大。《田家五行》亦謂：「雨水節，燒乾鑊，以糯稻爆之，謂之孛婁花，占稻色。」是以從「腷膊」響聲及膨脹程度，能預測稻穀收成之好壞，故稱作「卜流年」。

爆米花不光只用糯米，也常用粟米。時至今日，也會用糙米、玉米、薏仁等。在南宋極為盛行，並延續至明清。此觀明人李翊《戒庵老人漫筆》中收錄的〈爆孛婁詩〉及清人李竹南〈申江竹枝詞〉，即可見其一斑。

前者是首七言律詩，詩云：「東入吳門十萬戶，家家爆花卜流年；就鍋拋下黃色粟，轉手翻成白玉花。紅粉佳人占喜事，白頭老叟問生涯；曉來妝飾諸兒女，數片梅花插鬢斜。」後者則曰：「糯穀乾收雜禹糧，釜中腷膊鬧花香；今朝孛婁開如雪，卜得今年事事強（或作「勝舊年」）。」

爆米花通常年節前完成，但為了「卜流年」，上海和大部分江南地區的人們，會保留適量熟米，擇正月十三日「驅蝗之神」劉猛將誕辰爆炒。如此日的米花，爆得腷膊作響，開得又胖又大，即預示今年五穀豐登，喜事臨門，生涯不惡，勝過往年，可喜可賀，此即「卜流年」是也。

事實上，莊稼收成好壞，繫於天災人禍，而其中最難測的，莫過於蝗蟲災了，撲天蓋地、寸草不生。因而祭祀「驅蝗之神」，自然就在情理之中了。

這位劉猛將到底是誰？一直眾說紛云。

有稱宋將劉銳，有謂劉銳之弟、亦是宋將的劉錡，有說是南宋金壇人劉漫塘，也有說是吳川劉承忠。總之，它專指一種驅蝗蟲類型的化身。據《劉猛將寶卷》上的說法，他為上海駱駝墩人，自幼喪母，受盡後母折磨，仍能堅守孝道。後遇特殊機緣，得到真人指點，獲天書一部，寶劍一柄，胄甲一副，隨軍征戰，履建奇功，死後玉皇大帝敕封「驅蝗之神」，保護民間農業生產。

以上所言固屬荒誕不經，但爆米花卻從祭祀食品演變成節日食品，原本意在祈求風調雨順、五穀豐收，進而喜事連連，盼望結婚生子又發財，卜得個好流年；結果因勢利導，反倒祭了五臟廟。

當下傳統民俗漸泯，爆米花成為點心，此一食品已趨多元，如米花糖（內可加花生、瓜子等）、米花糕點和米花粥等，甜鹹皆有，風味別致，成為當下年節常備的食品了。

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