做好事，說好話，存好心
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圖／123RF
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文／比爾‧布萊森疼痛是個古怪而棘手的感覺。在你的生命裡，沒有什麼比它更不可或缺，而且更不受歡迎。疼痛是人類最關注與困惑的問題之一，而且也是醫療科學最大的一項挑戰。疼痛感覺 從腦接收 疼痛有時會救人一命：如同每個人可以鮮明記起，突然觸電而縮回手，或試著赤足走過灼熱沙地的那種感覺。我們對於具有威脅性的刺激是如此敏感，以至於我們的身體已經設定成，甚至在腦部接收到訊息之前，我們便會立刻做出反應，退離引發疼痛的事件。這無疑是件好事。然而，依據某項估算，將近有40%的人們，在相當多的時間中，只是感覺疼痛持續不斷，而且，如此的疼痛看起來似乎毫無用處可言。疼痛充滿弔詭之處。疼痛最清楚明白的特徵是讓人發疼，畢竟，這就是它存在的原因。不過，有時疼痛也會讓人感覺還不錯：比如，在你長跑過後身體肌肉的那種痠痛，或者，當你泡澡滑進浴缸，一開始水溫燙人、難以忍受，但同時又不知何故地讓人非常舒服。我們有時對此完全無法解釋其中因由。幻肢疼痛 糾纏無期在所有的疼痛中，據說最嚴重、最考驗人的一種是「幻肢痛」（phantom limb pain）：當事人對於經由意外或手術切除所失去的身體部位，感到極度的疼痛。十分諷刺的是，我們所感受到的最大疼痛之一，居然可以來自一個已經不在那裡的身體部位。更糟的是，一般的疼痛只要傷口癒合便會緩解，但這種「幻痛」並非如此，它可能會糾纏你一輩子。迄今尚未有人能夠說明為何如此。某個理論認為，腦部由於無法從消失的身體部位那兒的神經纖維接收到任何訊息，於是便將這樣的音訊全無解釋為那兒受傷太過嚴重，以致細胞皆已死亡，所以，腦部便傳送出無休無止的痛苦呼喊，一如不會自動關掉的防盜警報器。現在，當外科醫生知道他們將要對病患進行截肢時，經常會事先麻痺那隻即將切除的手或腳上的神經，如此持續幾天的時間，以便讓腦部對即將到來的感覺消失預作準備。這個作法據信大大降低了幻肢痛。假使幻痛有個旗鼓相當的對手，據稱可能非「三叉神經痛」（trigeminal neuralgia）莫屬；這個命名來自於主要的臉部神經「三叉神經」（trigeminal nerve），而在過去則稱為「tic douloureux」（來自法文，意思是「疼痛的抽搐」）。這種病症會伴隨臉部的劇烈刺痛，如同一名疼痛專家所言，「就像遭到電擊一樣」。它通常都會有明顯的成因──比如，有顆腫瘤壓迫到了三叉神經──然而，有時卻也可能檢查不出任何原因。病人的疼痛可能會周期性發作；可能突然出現，又突然消失，沒有任何預警。這種疼痛可能讓人備受煎熬，然而，另一方面，它又可能持續數天或數周完全不見蹤跡，直到再度使人發疼。隨著時間的推移，三叉神經痛可能會在臉部四處轉移。有關為何它會如此轉移，以及為何可以來了又去的成因，尚不得而知。疼痛轉移 謎樣未知你之後便會認識到，有關疼痛運作的確切機制，在很大的程度上仍是個謎。腦部並無疼痛中心，並沒有一個區域在收集所有的疼痛訊息。任何一則念頭必須途經海馬迴後，才會形成記憶，但是，腦部各處皆可能顯露疼痛的訊息。你不小心撞到腳趾，這個感覺將登錄在一系列的腦部區域中；而用榔頭敲擊腳趾，則又會點燃其他的區域。重複施行上述作法，腦部的反應模式可能又會再度改變。內容節錄自《身體：給擁有者的說明書》，啟明文庫授權使用
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