手腳吸水現皺紋

THE MERIT TIMES

文／布萊恩‧克萊格 2023-09-28

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圖／123RF

文／布萊恩‧克萊格

我們都知道在洗澡時，指尖(和腳趾)會變軟，還會出現皺紋，許多人認為這是因為皮膚吸水後腫脹起來造成的。但不論是我們的手腳，還是身上其他部位的皮膚，這些全都是防水的。

皮膚防水含有脂質

人很早就知道皮膚可以阻擋水分進入，不過一直到2012年才發現確切的防水機制。這主要靠的是稱為脂質(lipid)的脂肪分子，最知名的脂質是膽固醇，它是皮膚中的一種脂質，另外還有脂肪酸(fatty acid)和神經醯胺(ceramide)。

脂質分子的結構是一條長鏈，由於其上相對電荷的分布，分子的頭部會吸水，兩條類似尾巴構造的部分則會排斥水。脂質分子通常會彎曲成髮夾形，兩條尾巴朝向同一方向，但在皮膚的保護層中，防水的兩條尾巴各自指向相反的方向，因此無論水分子從哪裡來，都可將其推開。

既然如此，為何手腳上的皮膚會對水產生與身體其他部位不同的反應呢？（好在是如此，要是我們全身都變得皺巴巴的，真的會不太舒服）皮膚上的水會引發神經系統反射，但這不是水滲入皮膚表面所造成的。事實上，如果有神經損傷，就不會出現這些皺紋，由此就可說明起皺紋是身體的主動反應。

指間變皺系統反應

最有可能造成這種效應的原因，是在潮溼的條件下，一切會變得很滑。

身體弄溼時，我們的手腳會出現一種神經系統反應，以提升它們的抓握能力，這就好比是汽車輪胎的設計。在完全乾燥的路面上，最好的輪胎，像是一級方程式賽車，在乾燥天候使用的無凹痕輪胎，這樣才會有最大量的橡膠與路面接觸，提供最佳抓地力。然而普通汽車輪胎都有在胎面壓製凹痕，減少與路面接觸的橡膠量。

之所以會想要減少接觸面，是因為輪胎表面的通道可以讓水溢出，將其推出去，減少輪胎和道路之間的溼滑水量。這樣在危險的潮溼環境中，才會有更好的抓地力（這也是傳統輪胎很難在結冰的路面上使用的原因，因為它雖然減少了表面積，但卻沒有將溼滑的東西推開的優勢）。

我們起皺的手指和腳趾，與輪胎胎面上的凹痕，在雨中防止打滑的作用方式非常相似，似乎也是為了幫助我們避免滑倒和掉落東西。

輪胎凹痕止滑作用

這種解釋已經獲得實驗證實，在一項實驗中，要求受試者拿起各種物體，物體和手都有可能是溼的或乾的。玻璃彈珠就是其中一項，皺巴巴的溼手指比較能抓住溼滑的彈珠，但在撿乾燥的彈珠時就沒這麼容易了。不過還有另一項研究無法完全重現之前這類實驗的結果，因此讓人對此理論產生一些質疑，但目前它仍然是獲得最多證據支持的理論。

就此看來，手指上的皺紋似乎可以幫助我們在潮溼環境中撿起東西，而起皺的腳則像輪胎的胎面一樣，可以盡量提高我們在潮溼環境中保持直立的機會，但前提是，我們得不穿鞋襪光著腳走路。

內容節錄自《閃電就是會打在同一個地方》，商周出版授權使用

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