免費助人類建造水壩與池塘以及復原海岸岩石河狸、牡蠣自然生態工程師

THE MERIT TIMES

編譯／韋士塔 2023-02-11

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河狸不僅讓水生植被復原，甚至打造數千平方英里的溼地。圖／網路

河狸能創造溼地，被稱為生態系統工程師的典範。圖／網路

牡蠣礁是支持生態系統的重要結構。圖／網路

編譯／韋士塔

巴西的熱帶雨林、加州的草原或是澳洲的珊瑚礁，都已出現人類足跡，人類活動對自然生態系統的改變或破壞，程度大到令人難以置信。值得慶幸的是，世界各地的研究人員、政府及民眾正投入大量精力、資金，保護及復原生態系統。

這些任務相當艱巨，例如：種植10億棵樹、恢復數千平方英里的溼地、將貧瘠的海底變回繁榮的珊瑚礁。在某些情況下，一些植物或動物可能成為人類的好幫手，這些動植物也被稱為自然界的「生態系統工程師」。

伯明罕大學副教授約拉森（Joshua Larsen）表示，生態系統工程師是創造、改變或維護棲息地的植物或動物，其中一個完美的典範是河狸，因為牠們建造了水壩與池塘，創造寶貴的溼地棲息地，幫助儲存水源、維持生命。拉森說：「河狸創造靜止的水域，讓水生植被在原本不會存在的地方出現。一旦河狸建立了一個池塘，周圍地區就開始從小溪或河流變成溼地。」

拉森是將河狸重新引入英國的重要推手，英國過去曾有數十萬隻河狸及數十萬個河狸建造的池塘，但河狸一度已滅絕500多年。拉森指出，若沒有河狸，很難恢復規模如此龐大的溼地。他表示：「河狸免費進行這種生態工程，而且還無償為我們進行維護。」

除了河狸，自然界還有一種生態系統工程師，也正在為人類免費進行環境保育及修復作業。澳洲阿德雷得大學（University of Adelaide）的研究員麥克艾菲（Dominic McAfee）的專長是研究牡蠣，並正主持一項研究計畫，旨在恢復澳洲東部、南部海岸的牡蠣礁。

麥克艾菲表示，牡蠣礁提供了支持生態系統的重要結構，「這些牡蠣礁是澳洲海岸線約7000公里的海岸、海灣及河口的重要海洋生物棲息地，但過去200年來這些牡蠣幾乎消失」。

麥克艾菲的團隊正致力恢復牡蠣礁生態系統，他指出，牡蠣需要堅硬的表面才能生長，例如：岩石。因此，研究團隊恢復牡蠣礁的第一步是提供堅硬的基礎，在海岸鋪設巨型石灰石，並順利讓牡蠣附著在這些巨石上。

麥克艾菲表示，恢復牡蠣礁的最大挑戰並非技術，而是尋求社區及當局的支持。美國愛達荷大學（University of Idaho）的社區和景觀復原力教授克利斯基（Andrew Kliskey）解釋，生態系統的保護與恢復，涉及城鎮、社區，這就是所謂的社會生態系統（social-ecological systems），也就是把人與景觀交織在一起，讓兩者相互作用。

對科學家來說，這種方法涉及社會學、經濟學、原住民智慧及聽取社區的意見。克利斯基說，爭取社區的支持並不容易，因為彼此的價值觀與文化規範可能產生衝突，但「關鍵是建立信任，社區可以教給研究人員很多東西」。

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