【風雲人物49】驗證碼之父梵阿納飲水思源兼善天下

THE MERIT TIMES

文／楊慧莉 2023-11-18

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驗證碼之父梵阿納（左）與他的博士班學生海克（右）共同創辦「多鄰國」學習平台。圖／Forbes

「多鄰國」有提醒服務，讓綠色貓頭鷹吉祥物定時在用戶手機裡登場，提醒該學語言囉。圖／Linkedln

服務生如果學會英語，就能去飯店任職，賺更多的錢。圖／Pexels

梵阿納成立「路易斯‧梵阿納基金會」，目標之一是擴大瓜國的女性教育版圖。圖／ALDEA

只要有手機，就能免費下載「多鄰國」各種學習程式。圖／Forbes

梵阿納團隊寄望人工智慧達成教育平權。他們還研發「多鄰國」識字應用程式，提升全球兒童識字率。圖／Cool Mom Tech

圖／Americas Quarterly

文／楊慧莉

設身處地

線上教育

創設理念

路易斯‧梵阿納（Luis von Ahn, 1978-）是一名企業家。他曾任教於卡內基美隆大學，以共同發明驗證碼、獲頒麥克阿瑟獎、二十來歲即賣兩家公司給谷歌見稱。不過，他最為人稱道的是，與人共同創辦了「多鄰國」（Doulingo）。「多鄰國」是目前全球最受歡迎的語言學習平台及最多人下載的教育應用程式，可以讓人免費學習英文、西班牙文、法文、阿拉伯文等多國語言。

身為「多鄰國」的執行長，梵阿納目前的工作是藉助已有的最新科技，如人工智慧，改進教育管道。他被《科普》月刊（Popular Science）列名為「十大最有才氣的科學家」之一；商業月刊《快公司》（Fast Company）則將他列入「百大商業創新人才」裡；今年，他入選「美國發明家名人堂」（National Inventors Hall of Fame）。

教育脫貧有條件

在科技產業，梵阿納堪稱是近幾年來影響力與日俱增的風雲人物。他開創「多鄰國」的目的不是為了賺錢，而是有著讓人人都能平等受教的使命。為了這個使命，他發揮創意，其中不乏各種美意。最重要的是，他立意良好，想藉此助他人擺脫貧窮。

原來，梵阿納來自貧窮國「瓜地馬拉」（之後或簡稱瓜國）。當許多人認為教育可以普及不同社會階級時，他覺得情況正好相反，「因為實際狀況是有錢人才能給自己買上好教育，然後變得更有錢，而沒錢人難得學會讀寫，也就不可能賺很多錢，這在貧窮國家尤其真切」。

梵阿納自認幸運的接受了有錢人的教育，即便他家並不富有。他來自單親家庭，家中經濟主要靠祖母開設的糖果工廠。儘管其母有醫事背景，但也只能一邊撫養他，一邊兼職擔任小兒科醫師。由於是家中的唯一孩子，母親傾注所有資源在他的教育上，讓他得以去美國上大學，最後拿到電腦博士學位。

意識到教育本身所具有的階級意識，梵阿納約十年前決定要予以改善，讓人人都能享有平等的受教管道。而他合作的對象是他當年當電腦教授時的博士班學生海克（Severin Hacker）。

富人幫窮人買單

一開始，教育層面甚廣，要從何著手？梵阿納想到，何不從教會一件事做起？那麼，要先教什麼呢？他和海克想過數學、電腦等自己喜歡的科目，但顧及經濟面向，最後決定教授外語。原因是，「全世界有二十億人口學習外語，校內和校外均有，而多數人在學英語，大約有八成，他們之所以學英語是想改變人生。在全球多數國家，懂英語就能明顯增加收入。比方說，服務生如果學會英語，就能去飯店任職，賺更多的錢。但如果學數學，就還要學會物理學，才能當工程師賺更多的錢。」

基於投資報酬率，梵阿納和海克決定從教外語開始。至於學習的載體，他們選擇行動電話，特別是智慧型手機。一來，在全球蓋學校辦教育太昂貴；二來，全球多數人口都有手機。於是，用行動電話下載外語學習應用程式的「多鄰國」平台就登場了。

為了不分階級的開放給每個人，「多鄰國」靠免費增值模式存活，意思是你想學多少都行，而且不一定要付費，但如果不付，在每節課最後就可能會看到一則廣告；若不想看到廣告，就付費訂閱，關掉廣告。結果，「多鄰國」絕大多數的收益來自付款訂閱關掉廣告的人，他們通常來自美國、加拿大等富有國家；不付費訂閱的人則多來自巴西、瓜地馬拉、越南等較貧困的國家。梵阿納表示，這種模式等同讓有錢人幫其他弱勢者的教育買單，算是一種小型的財富重新分配，因此他很愛。

使計讓學習上癮

然而，聰明如梵阿納，也馬上看出另一個問題：如果想提供教育，不只是打開通路，還要讓人真正想學。他發現用手機學外語，就好比希望人家吃綠花椰，明明旁邊還有更美味的「甜點」，如電玩、抖音影片等其他更有趣的程式。

結果，梵阿納團隊在「多鄰國」裡採用了電玩、抖音裡的相同心裡戰術，如用來計算學習天數的量表，吸引人們每天都要進來學習，因為如果不天天報到，上頭的數字就會歸零，而這招很管用，因為有超過三百萬名用戶靠著這種量表學習超過一年，代表過去一年他們的學習沒有錯過任何一天。

為了加強學習意願，梵阿納團隊還用到通知的機制。雖然通知訊息有時也像垃圾信件一樣很干擾，但碰上教育產品，人們也真的想要被提醒。因此，在「多鄰國」，他們也用上一套複雜的人工智慧系統，包括何時發送、每則通知要用什麼樣的字眼以提高人們回來學習的意願等。

有趣的是，如果用戶一周都沒使用，「多鄰國」就不再發送通知，但會針對此事再發送通知，「看來提醒都沒作用，我們將不再發送提醒通知。」結果，此通知一發，用戶又回頭了。梵阿納稱此為「被動式的主動」。他表示，這些被動式的主動通知真的挺管用的，因為用戶覺得我們的綠色貓頭鷹吉祥物就要放棄他們了，所以都回來了，因為感覺就像是你都快遺忘自己的西班牙課程，結果貓頭鷹就像是闖入你家，提醒你該學語言了。

基本上，梵阿納也心知肚明教育程式再怎麼設計都比不上電玩或抖音等程式有趣，能讓人著迷，但好消息是「學東西是有收穫的，但花時間在社群軟體的結果是覺得浪費時間」。因此，他覺得教育產品只要有趣程度有社群軟體的八、九成就行，剩下部分就留給用戶展現內在學習動力，而這就是所有教育產品的設計重點。

胸懷大志

善盡己力

造福世人

梵阿納志在「全面普及」教育，顛覆一般體制教育所導致的「富者愈富，貧者愈貧」的惡性循環。今天，「多鄰國」不只教語言，也教人數學等其他科目。此外，他也擔起新的角色：挺身而出對抗瓜國的貪腐政權。從教育到關心其祖國人民權益，他要盡一己之力對抗不公不義。

設想周到結善果

梵阿納曾於受訪時表示，「早先，我只想專注於科技部分。而今，我想對這個世界發揮影響力。」不過，他不以獨善其身為滿足的心意，早有跡可循。據說，其母在他出國發展後曾在他的書桌發現一張紙條，上頭寫著，「我誓言要幫助這個世界！」有此壯志，他想做的事很多。

除了語言學習程式，他和工作團隊針對三到十七歲孩童，研發了一套得獎、西班牙版本的「多鄰國」識字應用程式。而「多鄰國」的英語能力檢測費用，針對一些較貧窮的國家，他承諾會減免，就算無法全部減免，也只酌收少少費用。最棒的是檢測在家做就好，不用到檢測中心，也無須飛往其他國家。梵阿納早年出國念書，因為國內托福檢測名額已滿，於是得花機票錢到鄰國報考。

前年，梵阿納成立「路易斯‧梵阿納基金會」，目標之一是擴大瓜國的女性教育版圖。他表示，「在瓜國這樣的國家，一般家裡如果資源不多，一定會選擇教育男孩。」但他注意到，一個孩子的智商與母親的教育程度息息相關。因此，「投資女性教育會直接影響下一代！」

卯盡全力救祖國

說到祖國，在美國發展的梵阿納就會大談他認為瓜國所面對的最大問題：政府貪腐。他在推特上自稱為「瓜國政府的異議人士」，批評一些官員在國家貪腐協定的共犯結構裡，包括檢察總長，他開除了一名蒐證總統貪腐行為的反貪腐檢察官。

為了支持政府的問責制，梵阿納資助瓜國調查報導通路，包括成為瓜國報紙《La Hora》的主要股東。在反貪腐工作上，瓜國有些企業領袖也共襄盛舉，但他覺得仍不夠，「還有一些領導人物是關鍵，但他們都不想改變，我不確定他們是否也涉入貪腐行為，但他們都似乎無意去撼動這艘貪腐之船。」

儘管投入很深，但看到瓜國仍到處充滿不公不義，政府束手無策，梵阿納不免驚覺問題之大、難以搞定，但他仍雇用一些人想辦法解決瓜國問題，也希望有更多的人力和財力投入，包括有個領導人出來。不管如何，他堅持最後要捐出九成九的公司淨值，多數要拿來協助他的祖國。

寄望AI成良師

眼下，梵阿納寄望人工智慧（AI）最終能成為比人類更棒的老師。他視AI為正面性發展，因為有手機的人畢竟比受高等教育的人還多。他曾於受訪時表示，「我們都去上學，有些老師確實很棒，但多數就只是還好。人類，其實有些難搞，需要很多家教，有些還很難用，而他們也非免費。我真的希望人們可以免費學習。」

以個人成長經驗來說，梵阿納一路碰到良師益友，包括他的母親在他童年時就教會他多國語言，而他研究所的指導教授深深啟發他。但他明白自己的經驗只是少數的特例。

「我希望瓜國的窮人都能有高品質的學習，而我唯一知道的方法就是善用人工智慧。」梵阿納這麼說。

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