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擠下藍鯨 巨像秘魯鯨成最重動物
THE MERIT TIMES
本報綜合外電報導
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巨像秘魯鯨估計體長約20公尺，可能是迄今為止發現的最重的動物。圖為藝術家Alberto Gennari創作的模擬圖。
圖／美聯社
【本報綜合外電報導】秘魯發現「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus）的骸骨，體重估計最低約有85噸、最高可達375噸，體型像海牛，質量可能超越任何其他已知的動物，包括藍鯨及恐龍，將成為地球史上最重的動物，牠們活在約3800萬~4000萬年前的始新世。研究結果發表在《自然》（Nature）期刊，主要作者、義大利比薩大學（University of Pisa）古生物學家比亞努奇（Giovanni Bianucci）說：「這種動物的主要特徵絕對是牠極端重量，這說明了，演化過程可以產生出特徵超乎我們想像的生物體。」骨骼重5~8噸 藍鯨2倍重巨像秘魯鯨重量最低估計約有85噸，平均重量估計為180噸；相較之下，長久以來被視為史上最大動物的藍鯨，雖然長度比巨像秘魯鯨要長，約有33.5公尺，但目前所知最重一頭僅約達190噸；今年5月獲研究報告列為最大恐龍、距今9500萬年的「阿根廷龍（Argentinosaurus）」，也才重約76噸。巨像秘魯鯨光是骨骼就重約5到8噸，至少是藍鯨的2倍重。巨像秘魯鯨部分骨骼是在秘魯南部富含鯨魚化石的沿海沙漠出土，挖出13根脊椎骨、4根肋骨與1根胯骨。這些骨頭異常巨大，密度高且很結實。這種又厚又硬的特性，在現有的鯨目動物從未見過，反倒常見於海牛目動物身上。鯨目動物包含鯨魚、海豚與鼠海豚，海牛目是另一種海洋哺乳動物，包含海牛與儒艮。比亞努奇說，巨像秘魯鯨的身體肥胖又臃腫，外型不像現代鯨魚，反而比較像海牛目動物。在海牛目中，牠巨大的體型和生存方式，或許能讓人聯想到史德拉海牛（Steller's sea cow）。史德拉海牛1741年被人發現，但幾年後就被人類滅絕殆盡了。推敲性格溫順 體型似海牛學者並沒有找到巨像秘魯鯨的顱骨或牙齒，導致判斷牠們飲食與生活型態的工作更加困難。研究人員推測，巨像秘魯鯨生存方式類似海牛目動物：並非活躍的捕食性動物，而是在沿岸淺水水域底部覓食的動物。比利時皇家自然科學研究所古生物學家藍柏特（Olivier Lambert）說，牠的骨骼很重，身體極有可能非常龐大，這種動物肯定游得很慢。從現有的知識推敲，認為這是一種溫順的巨型動物，有點像超級大的海牛，「牠肯定讓人印象深刻，但可能沒那麼恐怖。」比亞努奇表示，巨像秘魯鯨也許是一個像海牛目的草食性動物，但是鯨目動物中的唯一例外。他說，也許巨像秘魯鯨吃小型軟體動物和甲殼類動物，跟現存的灰鯨如出一轍。牠也可能是專吃脊椎動物屍體的食腐動物，某種程度而言類似現有的大型沙魚。
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