星雲說偈 莫遭三塗苦
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象鼠蛇攻手要牢；
自己彌陀期早悟，
三塗苦趣莫教遭。
──《十牛圖頌》
《十牛圖頌》裡的這首偈語，前面兩句是說明一個故事。有一個旅人在曠野裡，遇到一頭大象的追趕，旅人一邊逃跑，一邊尋找可以藏身的地方。這時候，忽然看見前方有一口井，他逃到井邊，發現是一口枯井，便急忙抓著垂到井內的樹藤，迅速的躲進枯井中。旅人順著樹藤往下爬，想不到，井底竟然躲著四條毒蛇，怎麼辦呢？旅人只好緊抓著樹藤，先懸在半空中不動，暫時免除了狂象和四蛇的威脅。
就在這個時候，出現一黑一白的兩隻老鼠，啃噬著他賴以生存的藤蔓。旅人大驚，心想：「這下可不得了了！這兩隻老鼠若將樹藤咬斷，我必定跌到井底，被四條毒蛇給咬死。」在旅人萬分危急，又進退維谷之時，有蜜蜂在井口嗡嗡飛著，五滴新鮮甘甜的蜂蜜，恰巧滴到旅人口裡。他舔嘗著美味的蜂蜜，頓時忘記了狂象、四蛇和井邊老鼠對自己危及生命的逼迫。
這個故事說明了什麼？意思是，我們在無明的曠野裡，被無常的大象所追趕，想找一個可以躲避無常生死的井，但是井下有地、水、火、風四大毒蛇虎視眈眈，井上有黑白二鼠爭相齧食，如同白晝與黑夜，二十四小時不停耗損我們的生命，而五滴蜜，則代表了五欲：財、色、名、食、睡。我們沉迷在五欲的快樂，渾然不覺生死逼迫的危險。這個旅人的經歷，就是我們的人生，所以偈語云：「藤摧墮井命難逃，象鼠蛇攻手要牢」。
「自己彌陀期早悟」，人人都具有自性彌陀，我們要努力修行，把本自具足的自性彌陀給找出來，把心中的佛性開發出來，早早覺悟，及時回頭。「三塗苦趣莫教遭」，三塗就是指地獄、餓鬼、畜生這三個惡道，若墮到三惡道，就落入無邊的苦海，很可憐的。
