【趨勢人物73】環境數據科學家里琪揭開永續新篇章

THE MERIT TIMES

文／楊慧莉 2023-10-14

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再生能源的發展，讓永續前景一片看好。圖／Pexels

圖／Fully Charged Show

在里琪的想法裡，永續該是經濟和環境雙贏，每個孩子都能上學接受教育。圖／Pexels

經濟發展，常賠上破壞環境的代價。圖／Pexels

里琪認為，環保人士善盡職責，喚起世界正視環境問題，但仍有其限制。圖／Pexels

氣候變遷問題嚴重，已讓年輕世代憂心會死於其影響。圖／Pexels

文／楊慧莉

翻轉認知人類即將滅亡？

漢娜‧里琪（Hannah Ritchie, 1993-）來自英國，是科學線上刊物《數據看世界》（Our World in Data）的副總編和研究領導。《數據看世界》，讓非專業人士也能一窺跟世界重大問題有關的數據和研究。此外，她也是牛津大學的資深研究者，主要研究環境議題如何與貧窮、全球衛生、教育等其他問題發生關連。她也對一個問題做了廣泛的研究，那就是如何讓全世界的人吃得營養又不傷害地球。她的研究成果出現在《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《經濟學人》、《新科學人》等國際主流媒體，以確切的數據和觀察翻轉當前一些關於氣候變遷和永續的錯誤認知。

末世代之說籠罩

近年來，全球籠罩在氣候變遷的影響下，各種天災層出不窮，以致出現了一些里琪視為人們過度反應的現象。比方說，有人就跟孩子說，他們將死於氣候變遷的影響，「如果不是海平面上升讓他們滅頂，就是慘遭野火吞噬或死於全球饑荒；也有可能遭致命的熱浪侵襲、昆蟲大災變等等。」

如此一來，年輕人被焦慮所癱瘓，也就見怪不怪了。事實上，曾有大型國際民調問一萬名年輕人對氣候變遷的看法。超過一半的人認為人類快完蛋了，四分之三的人覺得未來很可怕，超過三分之一的人對於生小孩有芥蒂。今天的年輕人真的覺得他們是末世代。根據里琪的觀察，一些著名的活動團體也用了「末世代」這個詞。

里琪屬於年輕世代，本來也覺得人類快完蛋了，感到無力回天。但她後來成為數據科學家，在多年來鑽研跟人類進程有關的數據後，發現情況大有進展，對世界的看法全然改觀，「除了不再是末世代，還將是永續第一代。」

永續還要加上好

說到永續，我們可能會以為過去幾年來未做到此事，而祖先們都與大自然維持平衡的共生關係，這種關係直到最近才失衡。根據里琪的研究，很遺憾，這並非事實，「如果我們懷念走過的永續之路，想要讓時間倒轉，恐怕是沒這部分，因為我們的世界從來沒做過永續之事。」

里琪知道自己的論點有些爭議，而其癥結點就在於永續的定義有今昔之別。對於永續，傳統上，會把它想成對環境的影響很低，以保護未來世代。在此定義下，里琪認為我們的許多祖先確實有做到永續，「他們給環境帶來的影響很低，原因是他們本身為數不多，當時一半的孩子還來不及發育就夭折了。」但這樣的永續祭出一半還來不及長大的孩子，讓環境數據科學家不禁想問，真的是我們想要的結果嗎？她認為，如果我們關心人類的苦難，需要加入另一個層面，即給今天活著的每個人一個優質生活。

而今看待永續，如果是以這兩部分定義來看，不管哪部分沒做到，都不能算是有做到永續。因此，「祖先們根本沒做到永續，他們從來沒達成後來出現的另一半定義。」

而過去的數個世紀，世界在永續的新定義上大有進步。誠如里琪的工作團隊在《數據看世界》上所顯示的，兒童死亡率已降至百分之四，極端貧窮而今是每十人不到一人，識字者和受教育的人以前很少，現在全球多數的孩子都有機會上學了。即便如此，里琪認為仍差強人意，「每年仍有數百萬孩童死亡，很多人一天生活費不到兩美元，這已是極低的貧窮線，只是相較過去，已好太多。」

魚與熊掌可兼得

不過，人類生活品質進步了，卻也賠上環境汙染的代價，「我們燃燒木頭和化石燃料以獲取能源、砍伐森林以擴展農地、對肉品永不饜足的欲望讓我們把世界一半的棲息地變成農耕地……」而且，我們每年還殺害數十億隻動物，「正是這些趨勢讓人感到世界快毀滅了。」

不過，里琪卻從最新的數據上看到一個不太一樣的故事，一個比較有希望的故事，可以讓人翻轉局勢。她表示，英國過去幾十年的碳排放已少了一半，這代表她的碳足跡可能不到她祖父在她這個年紀時的一半，儘管其生活型態已比祖父奢華很多，或如老一輩常說的，「你們年輕人不知道自己現在過得有多優渥。」

英國，原本是工業大本營，而今境外經商，產品移往他國生產，降低了碳排放，卻提高了國內生產毛額。不只英國，美國、德國、法國、西班牙和葡萄牙也都有著相同的狀況。

不過，里琪強調，這當然不全因離岸外包之故。而她也從目前歐美的現況得出這樣的結論：「經濟成長」跟「降低環境影響力」水火不容的觀念根本是錯誤的。

否極泰來永續時代正開啟

根據里琪的研究，個人碳排放在十年前就已達到高峰了，而現在已經下降了。

何以如此？

善用科技降環汙

環境數據科學家認為，碳排放下降的原動力來自科技上的變革。從十八世紀開始，英國開始生產煤。到了她出生的時候，英國一半的電力還是來自煤炭，而今已不到百分之二。煤炭在其他歐美國家也差不多都進入了死灰期。取而代之的是再生能源，而其費用也直直落，「十年前，太陽能和風力發電是最昂貴的能源科技，也因此阻礙了進步，但十年的時間讓腳本翻轉，今日太陽能和風力發電在許多國家都是最便宜的。」

另一個好消息是，再生能源所需的能源儲存技術也大大提升了。從一九九○年起，電池價格降幅達百分之九十八，使得一台九○年要價一百萬美元的特斯拉電動車現在只要一萬兩千美元。這完全改變了能源儲存和運輸界。而全球的汽車銷售量於二○一七年達至巔峰，現在也都下降了。取而代之的是幾年前價格達頂的電動車。

根據里琪的觀察，除了能源和運輸，為了飲食而遭砍伐的森林也從十年前的巔峰慢慢下降了，「更好的是許多國家還把他們砍掉的森林再種回來」。之所以有這樣的發展，是農業科技的改善，已讓人們可以用少少的土地生產出大量的食物。

過去，人類為了追求物質文明，而讓環境付出代價。如果要能源，就燃燒木頭或化石燃料；如要種出食物，往往為了擴充農地而去砍伐森林。而今，里琪從環境數據中發現，科技和創新技術很快的去除了這些影響，經濟與環境相互衝突的狀況已非事實。

永續新世代做法

在里琪的想法裡，永續該是經濟和環境雙贏，可「提供每個人舒適的好生活……每個孩子都能上學接受教育，也同時降低碳排放、遠離化石燃料、終結森林砍伐，且讓全球人都溫飽。

以環境數據來看，過去不存在真正的永續，而今才真正開啟。那麼，作為永續的第一世代，該從何做起？

首先，低碳科技需成為預設值。這部分有兩種做法。其一，是要確保大家負擔得起，是最便宜的選擇。目前，太陽能和風力發電都比煤炭便宜；電動車很快也會比汽車便宜；另類蛋白質需要比肉類更便宜。其二，要確保這些科技有更好，且環保產品必須成為主流。

再來是，重新架構永續的內涵，不是要讓人為了延續生命而緊衣縮食，而是要把它當作一個可提供世人乾淨、豐富能源的機會……也是關於呼吸到乾淨的空氣。里琪補充，美國從二○○五到二○二一年，有害的空汙已經降低了。

共創永續好生活

接著是，永續新世代要重新思考生活方式、思考怎麼設計我們的城市和社群。里琪舉哥本哈根和阿姆斯特丹的現況為例，它們都有排放整齊的單車停放設施。她強調，舉它們的例子，重點不在每個都市都該長那樣，而是我們都可把都市設計成想要的樣子，永續提供了重新思考做法的座標。

最後是，需要重新思索我們使用數據的方式。作為環境數據科學家，里琪特別重視這個層面。她表示，環保人士已善盡職責，喚起世界正視環境問題，即上升的碳排放和溫度圖表都顯示情況嚴重，但他們仍有其限制，因為事實並非全然如此，「我們需要使用數據去鼓舞人們看到問題之外，也同時看到解決方法，即需要彰顯一些來自國家、個人和公司的進步跡象。」

傳統上，永續方程式是經濟和環境二擇一。但里琪認為這樣的時代已過去了，呼籲：我們可以成為兼顧兩者的永續第一代，重點在於『可以』。環保人士、活動家、科學家、工程師、企業家、大眾傳播者為了讓世界變得更好，而做了許多的工作，也因此把大家匯聚在一起，正視一個眼前的大好機會，那就是一起攜手向前，成為建構一個真正可永續的世界的第一代。現在就開始行動吧！

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