地球5訊號可讓外星文明找到我們

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本報綜合外電報導 2023-11-08

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地球的氧氣、氮氣和水蒸氣，可能讓有先進科技的外星文明偵測到人類。圖／美聯社

【本報綜合外電報導】數十年來，天文學家聽取無線電訊號，試圖尋找外星世界是否可能有生命，截至目前為止收穫不多；儘管天文學家已確認有些系外行星可能適合生命生存，也收到一些古怪的神祕訊號，但目前尚未掌握確切證據，不過，若外星生命真的存在呢？他們會不會反過來試圖尋找我們？他們知道地球上有生命嗎？

英國廣播公司（BBC）報導，這是科學家近年來設法處理的問題；人們持續向銀河系傳播人類存在的資訊，包括上世紀的收音機訊號，以及和距地球數百億公里外太空船聯絡的深空網路（Deep Space Network），地球上的氧氣、氮氣和水蒸氣，甚至燈光，也可能讓擁有更先進科技的外星文明偵測到人類。

目前，人類已發現5500顆圍繞銀河系其他恆星運行的行星，即系外行星，並在其中一些星球搜尋其大氣中可能表明生物活動的化學特徵，甚至是智慧生命形式可能發出的技術特徵，包括有意或無意向地球發送的無線電訊號。

分析氣體可找出液態海洋

如今人類仍持續傳播無線電訊號，但這些訊號太弱，不太可能被外星文明偵測，然而，並非所有訊號都這麼微弱，人類派出多艘太空船探索不同地點，如火星、木星，甚至是太陽外圍；航行最遠的太空船是美國太空總署（NASA）的航海家1號（Voyager 1），目前距離地球240億公里，與地球通訊時需要使用訊號強大的「深空網路」。

美國柏克萊加州大學天文學家埃薩克森（Howard Isaacson）4月計算一些高達20千瓦（KW）的訊號傳輸，是否能穿過航海家1號，繼續往太空深處傳播到達其他恆星；他發現，太陽系附近的4顆恆星及伴隨的行星，已可收到這些訊號傳輸，他指出，截至2300年，可能有超過千顆恆星接收到這些訊號，到2031年恆星會有足夠時間接收訊號並回傳訊息。

不過，如果外星天文學家更投入呢？他們可能會在收到這類訊號前，試圖觀察地球；若能看到地球從太陽前方經過，也就是凌日，便能看見陽光穿越大氣層，分辨氧氣、氮氣和水蒸氣等氣體，這些表明地球有穩定的液態海洋，二氧化氮也能提供一些線索，顯示有智慧生命型態居住在此。

城市燈光最有機會被發現

最能透露的線索，可能不是大氣汙染或無線電波，而是城市燈光；2021年，威斯康辛大學天文學家比提（Thomas Beatty）算出這類燈光發散的鈉，能在大氣層中被偵測到。

以人類的望遠鏡參數來看，地球都市化的程度，還沒高到能用這種方式被探測；目前地球被城市覆蓋的面積少於總面積1%，但以這種速度發展，比提認為，都市化2150年會成長到目前的10倍，屆時對外星的現代望遠鏡而言，地球就像一個信號燈在閃閃發光。

隨著人類持續改變地球，它可能會日益受到矚目，目前人類存在跡象比較微弱，但尚可被察覺，尋找外星文明的非營利組織SETI研究所資深天文學家蕭斯塔克（Seth Shostak）表示：「他們只需要擁有我們的科技，且規模大一點，就能偵測到我們的存在。」

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