大師、佛教學院與我
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對中國教育史和西洋教育史略有所知的人大概都知道，宋代興起的書院原初是由禪院慢慢脫胎而來，至於今天普設於世界各地的大學，其前身則是從歐洲中古時期的修院逐漸演化而成。國際知名的高等學府，不論是英國的牛津與劍橋，或是美國的哈佛與耶魯，在這些學校的建制之中都有一座歷史悠久的神學院，而這種設置不僅僅在於標榜高等學府之中應有的求道精神，更有其昭示莘莘學子一個明確知識方向的深遠意涵。
2009年，正值個人「學術休假」期間，一日突然在家中接獲星雲大師來電，說要親來舍下拜訪，一介凡夫如何擔當得起。趕緊回說：「豈敢勞動大駕！」於是彼此相約到佛光山台北道場會面。事實上，能與佛光山結緣還是因為當年南華大學初創之際，個人和不少大學時代的好友相偕南下，共襄大師辦學的盛舉。
任職期間更蒙大師及惠師父（慈惠法師）不棄，出任佛光山委託南華大學辨理的佛教研究中心主任一職。其後由於人事更迭，於是毅然決然揮別了南華五年的歲月，而前往中央大學中文系擔任教職。
依照約定的時間，個人前往佛光山台北道場拜謁大師。一俟個人坐定，大師劈頭第一句話就說：「萬老師，當年你離開南華，真是南華的損失！」接著大師便開門見山，直接說明了約見我的用意。
原來是因為佛教學院院長請辭，大師希望個人能從目前工作單位借調到佛光大學服務一段時間，並出任佛教學院院長一職。說實在的，當時聽到大師這一段突如其來的話語，心中真是五味雜陳，一時之間也愣住了，不知道該如何來回覆他老人家。
就在氣氛瞬間似乎凝結的那一剎那，大師卻又緩緩道出了他心目中佛教學院的願景：「我不是要辦一所傳統的叢林學院。那種以培育僧才為目標的學院，佛光山早已有之，並且如今也發展出了相當的規模。當然，我也不是要在佛光大學增添一所世俗性的一般學院，那沒有多大意義。大學裡可以增設的學院何其多，為什麼一定要設置佛教學院呢？因為一所大學需要一個靈魂，需要一個確切的精神方向！我希望佛教學院能夠承擔這項任務，並且勇於負起這個責任！」
頓時之間，個人當下就明白了大師對佛教學院的期許，是希望這所學院能夠成為佛光大學的精神象徵，具體落實人間佛教的理念——以出世的心而行入世的事！在神聖化與世俗化的兩端，好好承擔起一座橋梁應該肩負起來的責任。
當時個人也不知道是哪裡來的勇氣，竟然回說，大師就讓我來試試看吧！隨即大師便告訴周邊的法師們，日後要全力配合萬老師來把佛教學院辦好。
在借調前往佛光任職的那一段時間裡，不論是課程的重新調整或是師資的延聘，不但得到了前任佛光大學翁校長的大力配合，更得到大師全力的支持，並告訴我，一定要為佛教學院延請一流的師資。黃繹勳與宗玉媺兩位學有專長的老師，一位是留學美國的博士，一位是留學德國的博士，她們兩位優秀的佛學研究人才就是當年個人借調佛光的時候，敦聘而前來佛教學院任教的。
雲水軒與海淨樓是佛教學院的所在地，仿宋的建築隱約於山勢之間，軒門前方則是一片開闊，既可遠眺太平洋，也可觀見載浮載沉的龜山島。遊走在教室與寮房之間，徘徊於典座與香燈之際，共住、共食與共學的生活，使得整幢雲水軒與海淨樓成了偌大的一座情景教室，日復一日的上演著解行並重的現代戲碼。靈秀的山水，自當孕育出不凡的氣宇。能夠潛玩其間的學子們，真是何其有幸！
在個人任職佛教學院的那一段歲月裡，大師不時便會前來學院訪視並垂詢院務。當然，大師蒞臨的時候，也總是同學們最歡喜的日子，因為他老人家疼愛這些孩子，總是會帶些禮物給他們。除此而外，有幾件令人始終難忘的事情，特別在此一提。
此間有一個行之有年的傳統，由各個相關單位，包括各個不同道場興辦的佛學院以及若干高校的相關科系在內，輪流主辦一年一度的佛學論文聯合發表會。個人借調佛教學院期間，正好輪到本院主辦這項佛學研究界的年度盛事。在個人上山晉見大師並當面稟告此事的時候，大師隨即開示說：「佛教學院不是為佛光山辦的，它是為整個人間辦的，萬院長！你要開大門、走大路，與人為善，多多和其他道場交流，增加彼此的了解，大家都是為佛陀辦事的啊！」
個人一年的借調期限眼看就要屆滿了，大師與翁前校長也曾數度挽留。大師並且還說：「中央大學並不缺一名教授，但是佛教學院很需要你啊！」然而，個人仍然因為一點私心而拂逆了他老人家的挽留！因為中央大學的人事單位事前曾經告訴我，若是不能在一年借調期滿歸建的話，將會嚴重影響個人日後的退休權益，雖然個人並沒有將此事稟明大師。悄悄回到原初的任職單位，繼續過著教學的生涯，數年之間也沒再過問佛教學院的事情，畢竟不在其位，便不應該再謀其政了。
及至又再次到了個人的「學術休假」，這次是惠師父打了電話給我，也是相約在佛光山台北道場見面。這次談論的事情，則是由於佛光大學新近成立了一個校級的佛教研究中心，惠師父希望個人能夠出面主持一些大型的佛學研究計畫。
在答應承接惠師父交辦的這項任務之後，個人又與佛光大學再續前緣。
由於主持計畫的關係，個人又經常穿梭在雲水軒之間，同時並在佛教學院兼了一門研究所的課程。就在這項大型計畫第一年的成果發表會在佛光山盛大舉辦之際，大師除了親自召見與會的國際學者之外，更私下問我何時退休，願不願意再到佛光大學任教。
我回說，退休後只打算閒在家中養老！大師笑著說：「我馬上就要九十歲了，慈惠法師也快八十了，都還在忙，你怎麼可以說要退休，要養老呢！」當下真讓我羞愧的無地自容。於是我便提前退休而又到了佛教學院任職。
就在個人重新回到佛教學院，大師又親臨學院為全院師生打氣，又再次要求佛教學院一定要成為佛光大學的靈魂並為此而奮鬥，同時也要肩負起溝通神聖與世俗的責任。
（本文收錄於《十年雲水 百年樹人：佛光大學佛教學院十周年紀念特刊》，2018年）
