小寵物立大功

THE MERIT TIMES

文／白舒安　 2024-01-17

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圖／123RF

文／白舒安　

你知道嗎？養寵物竟然可以降低老年人患失智症的風險。

根據世界衛生組織（WHO）的報告顯示，全球患有失智症的人數超過5500萬，每年新增的病例數接近1000萬例。失智症是一種普遍而嚴重的神經退行性疾病，通常會對患者的認知、行為和日常功能產生負面影響。這種疾病給患者及其家庭成員帶來沉重負擔，並對整個社會的健康和福祉產生重大影響。

失智症與現代人息息相關，是一種影響腦功能的症狀，包括記憶力衰退、思考能力減退和行為改變。隨著年齡增長，老年人更易受失智症影響，因為腦部功能逐漸減退，提高了發展失智症的風險。患有失智症的老年人可能面臨許多挑戰，包括記憶力減退、失去獨立性和日常生活能力受損，給患者本人和家庭成員帶來了巨大的負擔和挑戰。

養狗共生避免孤立

在《Preventive Medicine Reports》（預防醫學報告）2023年12月所刊載的研究報告，一項日本進行的研究指出，養狗可以降低老年人患失智症的風險。東京都老年人研究所進行了為期4年的研究，追蹤觀察了該市近1萬2000名、65歲以上的居民，結果發現養狗的人患失智症的風險，比沒有養狗的人低40%。研究作者彰悟先生，比較了從未養過狗的老年人和養過狗的老年人的心理健康情況。養狗使人們有規律運動的習慣，並避免了社交孤立，這兩者是降低患失智症風險的兩個關鍵因素。

如果擁有狗的人不規律運動且社交孤立，患失智症的風險會增加，但這風險仍然低從於沒有狗且缺乏運動或社交機會的人。養狗有效地促使人們培養運動的習慣，進而增加他們的社交互動機會。彰悟先生也指出，養貓對於主人的失智症關聯沒有明顯關係。他解釋說明可能是因為人們不會遛貓，不像狗一樣能夠在社交上容易聚集人群。

上述研究未對於養貓有更深入研究，但《PLOS ONE（公共科學圖書館：綜合）》科學雜誌於2020年研究報告中表明，不管是養貓或是養狗有助於老年人的健康，可減緩認知能力下降和身體功能衰退，並降低各種原因導致的死亡率。人與動物之間的互動可影響人類的心理健康和動物的福祉，飼養伴侶動物可以緩解孤獨感，特別是在英國Covid-19封鎖期間，擁有寵物的人顯示出更好的心理健康狀態，動物扮演了一種「緩衝」角色。這種陪伴關係在防止心理健康問題方面具有潛在價值，對人類的心理健康有積極的影響。

感情支持穩定情緒

另外2022年在《Journal of Aging and Health（衰老與健康雜誌）》發表的研究提到，長期（5年以上）飼養寵物可能對保護飼主的大腦功能，促進延緩記憶喪失和其他認知能力下降的機制。該研究提及，人們與寵物互動可能與下視丘催產素存在關係，有助於促進認知功能健康。與短期或未飼養寵物的人相比，長期飼養的飼主表現出更積極的運動生活、較低的BMI以及較低的糖尿病和高血壓患病率。這不僅對大腦認知功能的益處，還可能使身體更健康。

總體而言，人們與寵物共度美好時光不僅提供情感支持、減輕焦慮情緒和減少壓力。許多研究已經凸顯出，飼養寵物不僅在穩定情緒和促進心理健康社交方面扮演重要角色，同時也有相當的證據顯示其對預防失智症的影響。

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