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【超級明星】貓熊小劇場
文／李佳靜 最近，喜歡貓熊的老友傳了幾則貓熊的視頻給我，有坐姿像三角飯糰的花花，有爬階梯很伶俐的功夫貓熊永永，有萌蘭的海草舞和金熊獨立…… 本來有點焦慮的我，因為這些貓熊的萌態，感到非常舒心療癒。 我想，這世上應該很少人不喜歡貓熊的吧！在人類複雜而競爭的世界裡，貓熊的世界單純無憂，而且圓圓滾滾的身材，憨態可掬，十分惹人憐愛。我喜歡貓熊黑白兩色的外表，那讓我想起中國哲學中的陰陽學說，易經裡陰陽變化的自然規律，彼此消長與轉化，運用在人生中，展現著多麼大的智慧呀！ 除了貓熊的視頻，我想起幾年前在成都的貓熊基地看了無數隻貓熊，眼睛被貓熊的萌態餵得飽飽的，記憶裡覺得這些貓熊都有機會角逐奧斯卡金像獎，天生的演技派，看了這些貓熊表演後，你會覺得那些好萊塢明星都要甘拜下風了。 最初是直率純真的ㄚ頭，這ㄚ頭愛現卻也敬業，只要有人群的地方她就帶給人們歡笑。雖是幾年前的事，依然記憶猶新。ㄚ頭在草地上翻滾，不停地搖頭晃腦，我給她一個搖滾ㄚ頭的外號。記得人群中忽然有人喊：她就喜歡賣萌。我覺得ㄚ頭不是賣萌而已，她餵養很多遊客心靈雞湯，知道人們愛看表演，她就奮力演出，充分表現勇敢、大無畏的精神，懂得給予人們歡樂，也展現出ㄚ頭的樂於付出。 再來是貓熊三俠，貓熊三俠的名字我忘記了，但我給他們取名喬峰、張無忌、令狐冲，分別以金庸小說《天龍八部》、《倚天屠龍記》、《笑傲江湖》的男主角命名！會叫他們貓熊三俠也是園裡飼養員釣了個窩窩頭，他們用最矯捷靈活的身手搶食，如此的好功夫，怎不能稱之為大俠？飼養園還釣了蘋果，貓熊三俠在角逐蘋果的過程真是刀光劍影，卻也有大俠的風範，輸了的兩隻乖乖承讓，展現其溫良恭儉讓的美好品德。最後被我命名為喬峰的貓熊搶食成功了，他「優雅」兼「豪邁」的吃蘋果的姿態，真是誰與爭鋒？ 四川有一種美食俗稱撸串串，我吃了幾次！我不知道這些貓熊除了有好演技，還有好輕功，爬到幾層樓高的樹上睡覺竟然不會掉下來，圓滾滾的身體像黑白色的麻糬，四肢夾著樹幹，一動也不動，遠遠看過去就像在撸串串，令人莞爾。我很佩服貓熊在樹上睡覺的好身手與好修養，這些休息的貓熊就像與世無爭的僧人，在高處不染俗世塵埃，就是這麼自然且自在。 我想，貓熊是動物界的超級明星，有貓熊在的地方，就有個小劇場，供人觀看。貓熊也是特效藥，主治焦慮、執著、失眠、躁鬱等症狀，讓人不必上醫院，就能慢慢填平心靈上的黑洞。♣
【阿三在美】過手便潔
文／文外 那天在活動中心看花，好幾對婆媳間發生了矛盾，之後有吵架的有偷哭的，或是兒媳不滿婆婆也來賞花，或是婆婆斥責兒媳該在家燒飯。總之總有人怎麼做也討不到對方的好。 有人前來報告，阿三便問小秋如何解決。小秋一臉苦相：「清官難斷家務事，這種連社會和祖宗都解決不了的千年矛盾，我又能怎麼辦？只好你管唄。」 「我不是神，又能怎麼管？」阿三想了想，笑說：「不過下次『說文解字』課有內容了！」 說文解字班新近才開，是以表演來解說經典、習俗、字詞等。「演員」多是義工自己，所以很受歡迎。 「下次課」是以小品形式出現。見穿金戴銀的婆婆們和花枝招展的年輕女子都由灰髮白頭、鬍子拉碴、五大三粗的男士扭捏扮演，觀眾笑得前仰後合。 一共三家。第一家，白髮婆婆正滿頭大汗在拖地，黑眉紅腮的小媳婦卻邊嗑瓜子看電視邊指責婆婆沒洗凈拖把、愈拖愈髒；聽婆婆答是新拖把、不髒，又繼而指責她燒飯前不該先拖地。 第二家，「嬌小姐」做了盤菜，兒媳端上餐桌，氣勢洶洶的婆婆立即開罵，說兒媳做菜難吃又不乾凈；小姐忙出來說這是自己做的，婆婆卻又轉而指責兒媳不該讓女兒燒菜。 第三波人馬，則是披著大花披肩扮老太的阿三，和依次扮三個女兒的小秋。 只見綢緞滿身的大女兒、塗脂抹粉的二女兒上酒，老太均讚「好酒！」；樸素的老三上酒，老太卻大嚷：「酸！」老三連換了兩杯，卻是「更酸！」聽老三說「後來兩杯是姊姊們的」，老太則理直氣壯：「只要一過妳手，自會變酸！」 一條橫幅這時被扯了出來，上寫著「今日寓言──『過手便酸』」。人們恍然大悟。 小秋走上前道：「我和阿三演的，便是寓言『過手便酸』的由來。酒並不酸，老太自己才酸。大家指認一下，台上還有誰也是這種『酸人』？」 眾人一通亂嚷：第一家是小媳婦，第二家是兇婆婆。 不知何時，阿三、「小媳婦」和「兇婆婆」的腦門，都被貼上了寫著「酸人」兩個大字的白紙。觀眾們再次笑得上氣不接下氣。 演出結束，阿三一本正經補充道：「瞧吧，咱們在家都想辦法當『甜人』、不當『酸人』，和平共處好嗎？」 事後小秋有點憂心忡忡：「這麼做不會暴露有人告狀的事嗎？會不會反而導致家庭矛盾？」 阿三肯定道：「都怕輿論，放心，不會！」 漸漸地，人們議論中出現了「酸人」、「過酸」等詞彙。漸漸地，各家內部的相互指責和糾紛也奇跡般減少了。漸漸地，此風還刮到了活動中心，且竟如清潔劑清理過一般，刮過後人們都舉止文雅謹慎起來，平添許多和諧。 「學了『過手便酸』，好像起的是『過手便潔』的作用，神！」小秋不由驚嘆。♣
行過兩地高速公路
文／度睿 我們夫妻和女兒孫女從南部旅遊駕車回返台中，從台南國道3號一路天色逐漸向晚，經過一些偏鄉山鎮，山裡燈光盞盞錯落。首次進去古坑、南投等精心規畫的休息站，結合在地特色的氣象，讓人耳目一新。車子再次飛快奔馳，山燈似乎連結天際星辰，在時間快速流逝裡，不禁讓人浮沉遐想。 記得那年女兒才一歲多，夜晚在美國高速公路上，我和女兒正隨著老爺車輕搖打著瞌睡，老公突然大叫一聲：「我們開錯方向，開反了……」我從夢中驚醒，只見兩旁高大黑暗樹影後，一片荒山叢林。雖然出發前曾去Triple A（American Automobile Association美國汽車協會）拿取「旅遊指南」，這小片長條形紙張、一頁頁清楚印出甲地和乙地間的一段段旅程，標示通車時間里數和其他服務。但通常多數人會自己再用一張紙，依序寫著幾號路線接幾號，貼在車上收音機下。但那次忘了寫上幾號公路的東西向，結果背道而馳，更向深山裡前進。 可憐我家辛苦的老公，從短期上班的大西洋畔喬治亞州海港Savannah（薩瓦那），經過南卡、北卡、到維吉尼亞州的Blacksburg（黑堡），去和學校教務處確認九月回來念博班，並拜會幾位教授後，為節省投宿旅館費用，我們一天來回。已經快半夜了，老公一邊開車，一邊在想睡卻又必須堅持清醒時發出哀號聲。一輛孤寂的老爺車，在沒有導航的年代，前後無車，仿若脫軌的列車，不知前世今生，自行飄懸在異鄉的星際旅程上。 當晚抵達家裡已筋疲力盡，第二天睡至快中午。身心疲憊恢復後，心境卻有些成長小說敘事的奇異曲奧：冒險主人翁的成長儀式需經由叛逆遠航的「離家」，和尋覓安全感的「返家」，在兩者充滿矛盾的無止盡圓形流轉間，不斷循環終至成長。我們在異地裡，漂泊數州，尋尋覓覓探索人生的方向；也在異鄉的土地上，結實踩踏，開車行過。 我發現個性內向不擅交際的老公，一直是我們家最安穩可靠的司機大人。 他從最初碩士畢業，我抱著四個月大的女兒坐飛機到洛杉磯，他卻足足晚了好幾天才開車抵達。他是一個人獨自從北方紐約州水牛城，載著簡單家當，開著老爺車一路往西南下來。經過都會鄉野，橫越美國大半國度。沒聽他提及一個人開車一整天，究竟是如何度過的？在美國若開長途，多數人都是結伴而行，可以說說話，解除寂寞。 問他，老公總說只能聽著收音機，順便練習英文聽力；有幾個晚上甚至和大貨櫃車停休息站在車裡過夜，當然最終安全抵達洛杉磯Rosemead（柔似蜜）我們和朋友合租的公寓。無手機的年代，無法電話聯繫，就此一個人失去聯絡數日，終究平安現身。 而在洛杉磯住了半年後，找到東岸的工作，離開之際，先開車去北加州矽谷和好友道別。沿著1號海岸公路經Santa Barbara （聖塔芭芭拉）、Hearts Castle（赫式古堡）北上，幾乎開了一整天七、八個小時。幾天後，我們再開回洛杉磯，才正式前進東岸喬治亞州。經過亞利桑那州、新墨西哥州、德州、奧克拉荷馬州，沿著40號公路不斷往東開去，我們橫度了美國新大陸。都忘了漫長時光，當司機大人堅毅把握著方向盤，我除了和他閒聊和照顧女兒，我究竟都在車裡忙些什麼？ 現在回憶起點點滴滴，在車行的公路上，看著窗外詭譎天空，思索未來老公異鄉生活究竟如何演繹；開窗和雲霧對話，看著異國美麗景致，規畫自己陪讀的可能遐思；或者和清風撞懷，感恩上蒼一路賜予的暖流平安。 甚或是老公學成離開美國十年後，我們一家重回加州兩星期的自助旅行。記得老公開著車，我們進到Beverly Hill（比佛利山莊），欣賞影星居住的頂級豪宅，家家侯門深似海的寬闊翠綠草坪，憧憬著並非一蹴可幾的名流居家，全家各自說起玩笑，笑聲響徹雲霄。 在台灣雖不若美國一開就幾乎一整天，但從前一年幾次台中桃園往返，去看當時還健在的母親，還有某年越過北宜公路的九彎十八拐，到達宜蘭。那些不可磨滅的浮光掠影，都在記憶裡呼之欲出。 不知不覺和老公都跨入老年期了，車子舊了，老公不再開車上高速公路。這些年小孩也長大，高飛遠走。兩人早已習慣坐高鐵，而搭乘高鐵多數時間只是靜靜坐著，即使交談也刻意小聲。曾經的高速公路車上歡笑，悄悄如塵煙消失遠去。 不意，女兒孫女從美歸來探親，老公再度披甲上陣執行開車任務，重握老車方向盤。其實我之前也常被公司外派開車到后里工業區，教外國經理中文，上高速公路開車沒問題，但這次老公大人仍堅持自駕護守崗位。 國道3號在大里接63線中投公路，在台中南區健康公園前下來，家已在望。愉快的旅程已近尾聲，昔日在車上歡欣互動的點滴場景，卻在心底不斷湧現，也重新連結起兩地的生命軌跡。♣
【詩】壯圍沙丘
文／方群 從山頭出走的滾動欲望 以反覆的稜角抵禦 季風的多面切割 如蛇盤桓的喃喃私語 蜿蜒思念 蠕動帶狀海岸的金黃 龜的傳說仍頻頻回首 北上或南下的偶然凝望 鋪陳一頁永恆誓約的守候……
【日出而作】環山部落
文／織女星 梨山有個環山部落，部落上方有間供奉天上聖母的宮廟，香火裊裊飄散於群山峻嶺間，護衛著山中子民，過著日出而作、日落而息的農耕生活。 好友小瀅早早安排了三天二夜的山中之旅，一行五人自封「梨山五美團」，搭上九人小巴駛向大山懷抱。藍天白雲、山高水長，上山的路彎彎曲曲的，我們也被甩得東倒西歪，窗外山景實在美得如夢似幻，早忘了身體上的不適，一顆心已被山大王收去，只想當個壓寨夫人。 眼裡的驚喜一重又一重，鼻中恣意吸取沁人心脾的清涼空氣，目的地宮廟已在前方。小瑩的小嬸經營宮廟附設的禪房，住一宿每人舖位四百元，小小房間僅容一張可睡四人的上下舖，四人同站都有點困難，但是，被子超級溫暖，交誼廳與房間在二樓，廁所、浴室及停車場在一樓，欄杆旁的大圓桌供旅客自行炊煮食物，感覺很像回到高中時期參加的救國團自強活動。 在台中做設計做得好好的，怎麼會上山經營民宿呢？滿肚子的好奇在放好行李後傾巢而出。小嬸家有四個姊妹，小嬸排行老二，三妹在環山部落種了二十多年的水果，宮廟禪房的經營由當地有興趣的人士競標，四年一期，三妹手氣太旺，竟然得標了。 這下可好了，三妹光是果園的農活就忙不過來，急call大姊、二姊上山，兩人一卡皮箱、拋夫棄子的接手宮廟管理，不到半年體重掉了快十公斤，工作之繁、壓力之大可見一斑。日子在霧起雲湧、日升月落中如貓步般輕巧滑過，山上的生活已堂堂邁入第九個月。 宮廟的禪房是山友登山住宿的首選，熱熱的水、暖暖的被，便宜的舖位，加上前有警察局可依靠、旁有神靈護持，得天獨厚的地理位置是攀登「志佳陽大山」的前哨站。 很難相信這幾間房竟然可住上一百人，站在二樓陽台，拿出手機按下app環山一掃，白姑大山、大小劍山、雪山、大霸尖山、志佳陽大山、馬武霸山、桃山、南湖大山、中央尖山……這些曾經在地圖上讀過的名山，此時出現在我的眼前指下，難怪叫「環山部落」，果真名副其實，一點都假不了。 到此投宿的旅客跟一般觀光遊客有很大的不同，先是有位家住台南一路騎重機來的獨行俠，本想在宜蘭露營，奈何宜蘭下著磅礴大雨，只好轉往梨山；接著兩位清秀可人的女大學生背著大背包結伴從花蓮一路騎上來，果真是女中豪傑，好膽量；然後三位不老騎士一身勁裝騎著越野摩托車從台東開始壯遊，探訪人煙罕至的祕境；最後是澎湖來的國中老師帶著單車從埔里騎到梨山、再從梨山騎到宜蘭，每天單騎一百二十公里以上；壓軸上場的來了，四個團體單攻志佳陽大山，凌晨陸續整裝出發，來回至少需要十五個小時。此處果真是臥虎藏龍，令人不容小覷。 反觀我們這五美，安步當車的走過司界蘭溪吊橋、平等吊橋，站在橋上仰望山頭看天上雲卷雲舒，兩隻老鷹在谷間盤旋飛過，影子時而投映在山巔水旁；環山部落穿街走巷貪看窗內人家的日常，偶而逗弄晒著暖暖冬陽的貓咪，嗅聞小徑旁不知名的野花，任山風自頰邊輕輕撫過；看著高山特有的流籠飛快從眼前掠過，單軌車繞著坡度八十度的果園運送貨物；連路邊爛掉的南瓜與雪梨都會引起一陣輕嘆「好可惜喔！」光陰在此靜默不語，任它一樹花開花落、結子掛果。 「山中無甲子，寒盡不知年」的山谷自成一方水簾洞天，擅闖仙界的凡人終是要下山的，渲染一身花紅果香，我的心遺落在那波光粼粼的溪水裡，載浮載沉。
【分享時刻】從植物殺手到綠手指
文／劉雲英 綠手指通常意指在園藝方面有雙巧手、能化腐朽為神奇，讓我這植物殺手好生羨慕。有次指甲溝莫名出現一條綠色環狀，心中暗自竊喜以為也是綠手指的天選之人──名副其實，皮膚科醫師卻潑來一盆冷水，綠指甲是因綠膿桿菌感染所引起。一字之差，差之千里。 住家的前後均有陽台，通風良好，日晒充足，朋友曾相贈兩盆蘭花，我遵照指示，「一日看三回，移蘭入暖房」，但它們還是香消玉殞。老公多年前從建國花市買來茶花和玫瑰，在細心照料下，花開時爭奇鬥豔，但隨著老公駕鶴歸去，它們也不想活了；日本楓樹曾是老公最愛，時不時就楓紅似火，看得人目眩神迷，後來也跟著老公一起陪葬。既然我沒慧根也就認了，種些容易照顧、生命力強的懶人植物如馬拉巴栗、麒麟花、蘆薈、九重葛，以免自毀信心。它們繁衍快，不消幾年功夫，來我家作客的人竟說「妳家陽台一片綠意盎然、花開燦爛。」這表示我不再是辣手摧花的植物殺手了吧？ 高大挺拔的馬拉巴栗原是若干年前某個颱風天，接獲朋友來電說與男友決裂，心情跌落谷底，我們冒著風雨前往探視，經一番安撫後才轉身離去，在巷口發現兩棵被遺棄的馬拉巴栗風雨中瑟縮顫抖著，於心不忍，便和老公合力扛回家。它們也不負眾望，長得頭好壯壯，這麼多年過去，原本寂然孤身的朋友，終於在對的時間遇到對的人，成了熱鬧的四口之家；而馬拉巴栗樹大好遮蔭，我那四歲小孫女最喜歡在樹下吃餅乾玩家家，常有麻雀或鴿子飛來枝頭小憩，若一時興起忘情高歌，會忍不住一瀉千里，奶奶我便隨時待命清理陽台。好想問問枝葉茂盛的馬拉巴栗：可知當年救命恩人已不在人世？ 其實我最愛的還是在市場買的九重葛，對它一見鍾情，不需太費心照顧，它想開花就開花，我行我素，向著陽光展現大剌剌的笑顏。有時稀稀疏疏，好像自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙；有時熱情奔放，火力全開，宛如趕赴一場繁華盛宴；有時我十天半月忽略它存在，見其奄奄一息，趕緊澆水急救，迎著明晃晃的陽光，它馬上又生龍活虎起來，彷彿在說：我沒事，只是假寐一下下，別擔心。 偌大陽台只住著寥寥數棵植物，會不會有點可惜？不會。生活簡單就好，植物開心活著就好。
【5-6月主題徵文 母親節禮物】勤奮誠正的兒孫
文／陳媺貞 母親去世已近三十年了。母親為了養育七個孩子，辛苦可想而知。父母親種了幾分薄田，每年養六頭豬，田裡農產的收穫和賣豬的錢是家中經濟的來源，但長年工作無休，仍往往入不敷出，得向村裡的小舖賒帳。 民國四十年代，兄長為了幫忙農事，讀完國小就無法繼續升學。倒是父母開明，看我求學認真成績好，讓我繼續讀書；但初中的學費，有一兩次是母親回娘家借貸才繳清的。我很努力考上了師範的公費學校，成為一名教師。畢業後在娘家附近學校服務六年，薪水袋全數交給母親報答她的養育之恩，這六年內母親購置了兩分土地，讓兄長有更多田地可種植，生產收入能更多些。 母親農餘會縫補衣服，我們就圍坐在她身邊聽故事，梁山伯與祝英台，她說得栩栩如生；她也很擅長出謎語給我們猜，給我們動動腦。其中她曾講過娘家村子有一個女孩，聰慧乖巧，會看陽光投射在房子形成的陰影判斷時間來安排做家事，這好女孩我很敬佩，成了我一生的楷模。 半年前八十三歲的二哥驟然去世，她的五個兒女都已成家立業，二嫂早已離開人世，這些兒孫個個堂堂正正，上班的讀書的都很勤奮，令人好欣慰；其他搬離老家的兄長和出嫁的姊妹兒孫也品德良好，各盡己職有快活的人生；我的家庭也美滿幸福，兒孫兢兢業業的上班、就學，叫我感動歡喜在心。 母親天上有知，看到自己的兒孫各個誠正純樸，為生活或讀書努力奮發，流淌著她生命的血液和精神，她一定很得意而忻悅的。我想，這不就是母親節我們後輩兒孫送給她最好的禮物。
【王文靜看世界】跑腿小弟逆轉人生──60歲博士吳守謙讀書日記
文／王文靜 四十五歲前，只有高中文憑，六十歲完成政大資訊管理博士，人，怎麼愈活愈年輕？他是可樂旅遊共同創辦人──吳守謙。 二十歲時，在旅行社跑護照辦理，這是一分底層的工作。當很多護照總無法擠入外交部當日的辦理流程，怎麼辦？怎麼辦──一勤天下無難事，「小吳」乾脆前一晚，就到外交部門口熬夜排隊，他成為最早的送件者。這是什麼樣的幹勁，像一列無人能擋的火車。這讓「小吳」在圈子打響名號。 原來，贏在起跑點，是這麼回事。 原來，辦法，是人想出來的。 原來，勤奮，始於年輕。 二十歲時，他就與眾不同。他的腦袋、想的，跟同齡的人很不同。跑腿小弟在外交部熬夜排隊的江湖名聲，讓台大畢業的黃明峰想創立可樂旅遊時，遞出邀請。「小弟」吳守謙，人生逆轉，步入創業。他是四位創辦人中學歷最低：「我只有高中畢業，會不會拖累他們？」這是他的擔心。 四十五歲的一個莫名因緣，讓他發奮讀書，愈讀愈有趣。然後大學、碩士，更不可思議的是六十歲拿到博士。現在，繼續讀另一個碩士──法律。有沒搞錯，人生倒轉在走？快要領老人證的人，怎會像小伙子般熱血讀書。 如今，他是唯一有資管博士學位的旅遊產業經營者。我相信了，書中真有黃金屋，因為他老來讀書，從經營角度跨入資訊，而能與資訊人員深度對話，運用科技顛覆一個傳統行業。蛛絲馬跡起於他二十歲的「壯舉」，可窺一二，我原本的不可思議也豁然開朗了。 可樂旅遊低調、簡樸。幾年前，我去他們公司參訪時，有極大的錯愕：一樓的門面很簡單，沒排場，完全不像營收數百億的公司，更像是巷弄間的小公司。進入總公司後的資訊系統後，被先進的資訊管理給震撼了。這是旅行社，還是科技公司？今年六十八歲的他，不只如此，每天早上四點半起床閱讀一小時，從政大教授司徒達賢的策略著作，到量子、電腦的趨勢……四點半起床讀書，這──古代赴京考狀元也不過如此吧？ 五月，我在「品味私塾Club」與吳守謙對談，他為何成為今日的他？探索為何。我們一路倒帶，回到他二十歲，回到他十歲。 他出生於農家，一個字「窮」，但窮而不知，也不覺苦。十歲前沒穿過鞋子，經常要肩扛一百斤的農物。那時的世界很小，小學同學只有二位讀至初中；如能讀到高中，在宜蘭鄉間已是出類拔萃。像一個永生蛹，吳守謙一直在破繭，到六十八歲都還在突破。他說，人生一場，說穿了都是自己：「自編 ‧自導‧自演‧自做‧自受。」編了什麼劇本，如何演它，最後概括承受。何等有智慧，這不就是佛家說的因果，自己種的因，自嘗結果。 今年起，不旅行時，我在私塾主持系列的企業家對談。今年會有八場，這是第三場，每次都像讀一本傳記，看到高潮迭起，各有精采，經常會輕嘆一口氣，怎會有這樣的人生，或該怎麼過這麼困難的關。對於人生風風雨雨，吳守謙瀟灑地寫了二句話給我：「人活不過百，何懷千歲憂。」 是啊，何懷千歲憂。 是啊，世上，杞人何其多。
【詩】透光的夢
文／陽荷 一把畫刀 在畫裡找尋愛的光影 所有的記憶都必須轉化 關於愛的故事 就讓它長成一盆花 向陽 迎著堆疊的日子 每一朵夢都透著光
【閃文集】下午茶傳奇
文／林一平 新竹縣峨眉鄉的林先生一直很有心推廣該地的茶園。我提議他在推廣過程中加入一些傳奇的故事會更具吸引力，例如英國女皇親自為新竹的東方美人茶命名；又例如推廣類似下午茶以吸引更多人來喝茶。 下午茶源自於英國。 在19世紀初的一個陰天下午，貝德福德公爵夫人（Anna Maria Russell, Duchess of Bedford；1783—1857；見圖）的府邸中彌漫著淡淡的香氣，那是來自新興的餐飲習慣──下午茶。公爵夫人是一位充滿智慧和品味的女性，將這場風靡的美味文化帶入了她的生活。 1840年代中期，貝德福德公爵夫人在貝爾沃城堡與第五代拉特蘭公爵相識，這次相遇不僅拉近了兩個貴族家族間的距離，也掀起了一場在歷史中留名的下午茶傳奇。在貝爾沃城堡的宴會廳裡，貝德福德公爵夫人首次推出了她的下午茶點心。 當時英國人習慣在晚上7點之後才享用豐盛的晚餐，然而這漫長的午後時光卻成為了飢餓的折磨。貝德福德公爵夫人意識到，午後時光需要一種輕盈而美味的飲食方式。於是，在她的宴會廳中，一場別開生面的下午茶誕生了。大吉嶺茶的香氣彌漫整個房間，蛋糕和三明治擺放在精緻的瓷器上。這種全新的餐點搭配，成了一種完美的平衡，不僅滿足了飢餓感，更讓人在下午時光中感受到一種雅致和寧靜。 貝德福德公爵夫人很快發覺到下午茶不僅僅是一種飲食，更是一種社交的藝術。她開始思索，如何邀請身邊的朋友加入一場美味的饗宴，一同品味下午的寧靜與美好。 在一次陽光灑落的下午，貝德福德公爵夫人的花園裡，舉辦著一場盛大的下午茶派對。五光十色的花朵和精緻的桌布，美味的茶點，營造出一片如詩如畫的場景，貴族們穿著華麗的禮服，閒適愜意地享受著午後時光。 人們在品味這場盛宴時，也分享著彼此的生活點滴。公爵夫人的下午茶很快風靡英國貴族社會，成為中上層階級的時尚習慣，甚至擴展到城市的茶館和社交場所。這場風潮不僅帶動了新的經濟活動，也促成了英國茶文化的蓬勃發展。人們開始追逐更精緻的茶具、美味的點心，下午茶成了一種矚目的社交活動。下午茶的習慣如同一股溫暖的風，也慢慢影響到其他國家，法國、德國、美國紛紛效仿，下午茶儼然成為世界時尚。 由於貝德福德公爵夫人的智慧和品味，下午茶儼然成了一場獨特的盛宴，不僅填飽了肚子，更滿足了心靈。這一段歷史的美味，至今仍然在每一杯茶、每一塊蛋糕中繼續散發著它獨特的魅力。 台灣也有不少餐廳提供下午茶。但如何將台灣的飲茶文化更加推廣，可以考慮融入本土茶文化，結合台灣茶藝表演及以台灣茶葉為基礎開發的點心，如鳳梨酥、檸檬香柚茶蛋糕等等，舉辦「茶藝下午茶」活動，讓更多人除品味傳統茶道的魅力外，更品嘗到具地方風味的下午茶菜單。♣
