【趨勢人物66】阿魯亞‧亞瑟臨終陪伴見證生命價值

THE MERIT TIMES

文／楊慧莉 2023-07-22

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有時，一份甜品就能讓人感受生命的美好。圖／Pexels

葬禮上，多數人所緬懷的是亡者生前的為人處事，而非其豐功偉業。圖／Pexels

臨終陪伴者「亞瑟」努力平衡工作和生活。她會把指甲修剪得很漂亮，對美好事物來者不拒。圖／Going With Grace

亞瑟的工作是提供臨終者和其家屬全面性的支持。圖／Los Angeles Times

遇到對死亡極度恐懼之人，亞瑟會帶他們做死亡冥想，從中感受到一種平靜感。圖／Insider

文／楊慧莉

捨我其誰

意外踏入安寧照護行列

阿魯亞‧亞瑟（Alua Arthur）是組織「優雅離世」（Going with Grace）的創辦者。這個組織除了顧名思義，協助人們優雅離世，也在教導全球安寧人員非醫療性的臨終照護。對多數人而言，從事跟死亡有關的行業，讓人毛骨悚然，但對亞瑟來說，感覺卻相反。她的工作職稱是「臨終陪伴者」或「安寧護理師」（death doula）；因助人安詳往生，也常常被指稱為「死亡助產士」（death midwife），有別於幫人接生的專業人員。

哪些人需要協助

即便踏上安寧之旅是個人行動，亞瑟卻代表著一群專業同好，他們有志一同的推廣「善終」運動，此運動的重點在於把善終變成「美好人生」的一部分。

臨終陪伴者是一個非醫療專業，提供臨終者和其家屬全面性的支持。亞瑟表示，會先協助臨終者認識死亡大概是怎麼一回事，再幫助家屬處理他們的問題。

此外，她也協助健康的人，「只要有人意識到自己終歸一死，覺得該是時候有所準備了」。這時，她就會協助他們做善終計畫，花很多時間寫下事情，一起釐清希望有什麼樣的生命支持、誰要幫忙做決定，也會一一檢視重要訊息和文件。

亞瑟還協助那些對死亡極度恐懼之人。她發現有人對垂死過程的害怕更甚死亡本身，於是會帶他們做死亡冥想，就好像一起經歷身體的最後衰敗、身體系統關閉、呼吸變得不順等。怕死之人藉此機會躺在那裡感受死亡過程；往往，接著就會感受到一種平靜感。

安寧人員的一天

亞瑟的職業特殊，那麼她是如何度過自己的每一天呢？

典型的一天，她會需要處理很多信件，這部分有些瑣碎，也讓她備感壓力，這時她會重新憶起安寧照護的初衷是「協助人們不那麼孤單」，免得失焦。

每天，亞瑟會先查看當天有哪些臨終之人、了解前一晚事情有了哪些進展，接著檢視當天有沒有出殯的安排，然後打電話給協助安寧對象的物理治療師。如果當天有臨終病人要關懷，她會安排下午探訪，或是去拜訪那些有臨終計畫的客戶。

此外，亞瑟也從事許多關於死亡和臨終知識的教導，幫助人們遇到這些事時知道該如何處理，因為我們一生都會有機會為某人服務此事。

至於工作與生活上的平衡，亞瑟說她會每天靜坐冥想、固定運動、喝很多的水，還會把指甲修剪得很漂亮。她對美好事物可是來者不拒。

冥冥之中的安排

亞瑟的工作，一般人不會選擇。事實上，她之所以走上臨終關懷，彷彿冥冥之中自有安排。

成長時期，她的志願有很多，想當太空人、音樂指揮家、律師等。她也很愛閱讀，喜歡沉浸在閱讀的世界裡。過程中，她去上音樂學院，但沒有學得很好。於是，她決定去讀法律，之後在洛杉磯法律援助基金會任職，處理之事從政府補助、家庭暴力到非營利發展，在其中來回摸索了十年後，開始變得憂鬱。她還是會笑，但找不到喜樂和希望。於是，她告假飛往古巴放空。途中，她遇到一名女士，對方罹癌，兩人在長途巴士上一起度過十四小時，有了一段關於生死的深刻對談。亞瑟問對方很多生命難題，包括「萬一不幸癌逝，生命中可有未盡之事？」「是否經常想到死亡？」「覺得死後會發生什麼？」等等。這些問題，亞瑟從未問過自己，這也是她第一次覺得死亡很真實，而大家都不怎麼談論此事。這讓她決定要轉換跑道，找一份可以多多探討這個問題的工作。

亞瑟從古巴回來後不久，想從事跟死亡有關的工作意念就更強烈了。當時，她的姊夫得了不治之症。她和其他親屬一起陪伴姊夫到生命的最後一刻。

亞瑟很感恩有此福分，「我不僅能照顧到所愛的家人，也激發出自己悲天憫人的胸懷。」理智上，她知道自己所經歷的事一點都不新奇，過程中也想起古巴之行的死亡話題。在病榻上，每個人對於姊夫即將離世之事都感到不安，包括醫療團隊。她很清楚其實應該有個專業人士陪伴在旁，傾聽他們、提供資源、握著他們的手、見證他們的痛苦、協助他們釐清一些訊息、告訴他們面對最糟糕的事已做出最好的表現。然而，她當時找不到這樣的人。於是，當下她就決定成為那個眾所需要的人。

生死一體

從死亡視角重新看人生

行行出狀元，亞瑟所從事的工作雖非主流，卻有其重要性，因為每個人終將一死，而其工作不僅賦予生命意義，也從死亡的角度重新檢視生命的價值。

臨終現場的觀察

亞瑟的臨終陪伴不拘形式，一切所為是為了協助人們回答一個問題：「怎麼做才能找回內心平靜，讓自己同時活在當下，又能優雅離世？」

她表示，「當我從優雅離世的制高點思索現在的生命，就能看清我想成為的樣貌，該如何善用時間及想留下什麼精神遺產；這會讓我即刻有意識的策畫自己的生命，也開始釐清自己心中很多的小疑問，畢竟人終將一死，我們還在等什麼？」

工作現場上，亞瑟遇到很多客戶行將就木，都希望自己還有更多的時間，讓她好奇想知道「更多的時間是要做什麼？」「有了那些多出的時間他們還能做什麼？」

多年的臨終陪伴，亞瑟接觸過許多人的生命故事，從中悟出一些道理，她用一個普羅大眾都能理解的故事來說明。故事主角是她許多客戶的綜合體，每個人多少可以從這個雖是虛構、卻也真實的故事中看到自己的影子。

客戶故事的啟示

話說，故事主角事業成功、家庭美滿、有一些好友、也常旅行、成就了許多偉大的事；換句話說，以社會主流價值來說，屬於人生勝利組。一切看似美好的故事情節，卻突然急轉直下：她罹患了無法治癒的骨癌。一時之間，她搞不懂過去六十年來自己到底做了什麼，因為她總有忙不完的事。當她健康時，不管她做什麼，總有下一件事等著她；生病時，也差不多，一個個檢查、問診等著她，讓她總是可以從手邊事中分神。而今，死亡提醒她生命有限、已沒有下件事可做，只有當下。

這時，安寧護理師上場了，要從客戶所喜歡和珍視的事物上找到其生命意義。結果，這位女士真正喜歡的不是孩子、工作或金錢，而是生活中的一些小事，如園藝工作、閱讀和享受美食。她很愛吃，但成年後就很節制。而今，死亡逼近，什麼也帶不走，想吃就吃吧。

然而，由於化療影響她的味覺，她只能倚賴自己的嗅覺享受吃的快感。由於知道來日無多，這位女士只要身體狀況允許就盡量的吃，當身體無法消化食物時，安寧人員就把她最愛的百香果口味的舒芙蕾甜品放在她嘴邊，讓她淺嘗後露出滿意的微笑。這位女士靠著安寧照護的協助，在生命最後的八個月裡活得比以前更盡興。她終於活在當下了，從自己不久即將離世的身體裡獲得豐富的感官經驗。

活出有愛的生命

那位女士也很在乎自己是否有留下什麼精神遺產。對此，亞瑟的看法是，這種事也無法勉強，其實「我們每天都在累積遺產，從我們給人的笑容、每句好話等，用諸多行為告訴旁人我們的內在本質，而他們會在我們離世用這些行為來追念我們」。果真，那位女士的葬禮上，儘管生前有很多豐功偉業，但大家只說說她是什麼樣的人，沒人在乎她的那些成就。

亞瑟認為大家其實都會想談論死亡，只是話題太沉重。儘管如此，她覺得還是該面對，畢竟「生死一體，未知死，焉知生」。有趣的是，許多人知道她的身分後就會說，「如果某人離世了，我希望有你同在。」

活至今日，亞瑟已感受到悲喜交集，苦樂參半。她表示，所有好壞感受，都用自己的身體真切感受到了。每當她有各種負面感受，覺得自己快撐不下去時，都是從自己的身體開始累積聚集。她也記得每次都會再度起身，從身體裡開始感受所有的希望、喜悅、驚奇和自由，最重要的是感受到滿滿的愛——所有事情的支撐。

那趟古巴之行讓她接觸了死亡議題，在投入跟死亡有關的工作後，更加珍惜和熱愛生命。而今，她是「朝聞道，夕死可矣」，明白即便今天就算死去，也將死而無憾，因為她一直都在踏實的活著，並活出有愛的生命。

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