文／本報綜合報導

每當聽到有趣的笑話、看到滑稽的喜劇表演時，我們往往會開懷大笑。但笑可不僅僅局限於這些，笑裡還隱藏著許多微妙和複雜的情感與祕密。首先，笑是一種自發的、非語言的聲音表達，就像尖叫與哭泣一樣，但跟語言不同的是，人們在發笑時，不需要像說話那樣運用嘴唇、下頜以及舌頭的協調功能。

人為什麼會笑

雖然科學家至今並不清楚人們為什麼會發出笑聲，或許是因為笑比說話更簡單，但無疑地，自古以來，笑就是表達情感與交流的一種重要方式。科學家還發現，不僅人類會笑，某些動物，比如猿猴類甚至老鼠也都會笑。

隨著人類的演化，笑聲也衍生出多種含義，我們用笑聲來建立和維持一種社會關係。同時，笑可以展現彼此之間的理解，而且笑聲還可以用來排斥那些非我圈子以外的人。

 美國前總統柯林頓（右），把大笑這手段運用至爐火純青的地步，圖左為時任俄羅斯總統葉爾欽。圖／取自BBC

具有政治作用

由此可見，笑可以成為一種社交和情感表達的強大武器和手段，難怪政客經常利用笑聲來達到他們的政治目的。例如美國前總統柯林頓，把大笑這手段運用至爐火純青的地步，時任俄羅斯總統的葉爾欽，在一次新聞發布會上發表聲明時，脾氣粗暴，但柯林頓卻用無法控制的大笑來化解當時的緊張氣氛，好像他覺得葉爾欽故意詼諧幽默一樣。柯林頓還刻意表現出他並不是在嘲笑葉爾欽，而是在跟他一起分享這個好笑的情景。

英國前首相強生多年來一直成為人們取笑的笑柄，但他刻意不計較，並且將計就計，在公眾面前營造出一個輕鬆、搞笑的人格，成功利用幽默擊潰人們對他的批評。這不但提升了他的個人魅力，還能化解敵意情境。

 笑聲是日常生活中不可缺少的重要部分，笑可以幫助我們消除誤會，甚至化干戈為玉帛。圖／123RF

笑有哪些功能

笑聲是日常生活中不可缺少的重要部分，笑可以幫助我們消除誤會，甚至化干戈為玉帛。例如，兩個陌生人走在大街上，突然不小心發生了肢體碰撞，如果兩人都不約而同地發出會意的笑聲，不但化解了危機， 同時也顯示兩人都平安無事，而且沒有相互傷害對方的意圖。

研究發現，我們與他人在一起時比獨自一個人更容易大笑。笑在許多情況下更是一種對別人陳述或評論的反應，而不是聽到了什麼笑話，人們用笑聲作為相互增進關係的橋梁。人類從小時候開始就會觀察和學習如何使用笑聲，並隨著長大成人，對此更駕輕就熟。

有研究顯示，有心理疾病風險的十幾歲男孩，發出笑聲的次數遠低於同齡者。因此，笑有助於人們對付和減輕壓力。也有研究發現，那些吵架的夫婦，如果能善用笑聲這種比較積極的情感來應對衝突，會立刻感到壓力減輕不少，彼此的關係也會更幸福，婚姻也會更持久。然而，這只有在夫婦雙方都具有同樣幽默感時才能達到效果。

畢竟，當人們與他們感到好相處的人在一起，並且沒有人身安全威脅時，才更容易發出笑聲。笑聲可以揭示你的情感世界，幫助克服困境、減緩緊張情緒。因此，如果可能，就盡量大聲地笑吧，不需太嚴肅。

 每當聽到有趣的笑話、看到滑稽的喜劇表演時，我們往往會開懷大笑。圖／123RF

大笑 有益身心健康

關於笑的健康功效有醫學根據，就算只是假出來的笑，也有益健康。有些醫生會開「大笑」當處方，原因是可以緩和壓力。1995年，由印度醫生卡塔利亞（Madan Kataria）提出的「笑瑜伽」是一種呼吸和放鬆的練習。研究發現，無論笑是真或假，對生理和心理都有正面效果，能帶來好情緒，讓身心更健康。

降低疾病風險

有日本研究發現，健康的老人在接受為期3個月，每周一次、每次30分鐘的大笑練習後，骨骼密度和心情都有所改善。更有醫生指出，大笑療法有助改善年長者的整體健康狀況。從癌症病人的研究也發現，大笑與自然殺手細胞（Natural Killer Cell）活性增強有關。

大笑可以釋放壓力，降低壓力荷爾蒙（皮質醇），同時能分泌腦內啡（胺多芬），讓人產生愉悅的感覺。大笑能減壓、去焦慮、緩解疼痛與不適，讓緊繃的身心都放鬆。大笑還能增強免疫系統，促進免疫細胞生成、增加抗體，進而提升免疫力，避免傳染性疾病找上門。大笑會加速血液流動，促進心血管健康，降低心臟疾病發生的風險。據相關研究數據顯示，幽默能促進身心健康，甚至降低各種疾病的死亡風險。

 每當聽到有趣的笑話、看到滑稽的喜劇表演時，我們往往會開懷大笑。 圖／123RF

助減重及長壽

笑也能燃燒卡路里，有研究指出，笑可以使人燃燒熱量。研究者將45名受試者分成2組，1組人看10分鐘的爆笑影片，另1組人看無趣的影片，然後測量他們的熱量消耗和心率。結果發現，看影片時發笑的人在10分鐘內消耗了10卡路里，而未發笑的人則毫無熱量消耗。

笑還能長壽，有醫學期刊的研究發現，幽默感高的病患活得比較久。挪威一項為期15年的研究，分析5萬3556人的幽默感和死亡率的關聯。研究團隊以問卷調查來評估受訪對象的幽默感，並追蹤調查心臟病、傳染病、癌症和肺阻塞患者的死亡情形。結果顯示，高幽默感的心臟病死亡風險平均減少了73％，傳染病死亡風險也減少75％。

總而言之，大笑並沒有什麼醫療上的副作用，「笑一笑，十年少。」因此，笑是養生良方，也是祛病妙藥。