天空之河

THE MERIT TIMES

文／白簡　 2023-06-01

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圖／Julia Chou

文／白簡　

今年上半年美國西部迎來許多場風雨，雖然解決多年來的嚴重乾旱，但是許多地方也造成水患及坍方。例如3月下旬一場風暴吹倒舊金山市700多棵樹，10萬戶停電，造成許多災害。而南加州許多地方雨量破紀錄，成為水患。這些風雨的來源是一條天空河水所造成的。天空河流來自熱帶，那裡空氣溼潤，水氣豐富，當氣象條件允許，天空之河就形成了。

農業發達需水量高

美國西部的加州是一個陽光普遍農業發達的地方。所生產的水果蔬菜是美國重要的民生與經濟來源。據稱加州如果獨立成為一個國家，將是世界5大經濟強國，其中農業是主要的貢獻者。加州生產的香吉士橘子Sunkist，色香味全，碩大橙黃色的外表非常吸引人。這種橘子原來的名字叫sun-kissed（陽光之吻），可見就是陽光普遍產物。農業生產需要大量水資源。而陽光和水源似乎互相矛盾。在這種狀況下，外來的水源變成重要的來源了。加州一年中所需的水，端賴冬天的雨季，正常時冬天有4至5場風雨，帶來的雨雪累積在內華達山脈。到春夏，雪水融化進入河川水庫，變成重要水源。2018～2022年加州缺水，經歷500年來最大的乾旱。

大氣河流水氣豐盈

加州水源依靠一條天空的河流，所謂的大氣河流（Atmospheric River）。這個名詞是1994年麻省理工學院兩位學者所創立。天空之河總是在冬天出現。這時從衛星影像可以清楚看到一條狹窄的水汽自熱帶延伸到美國西北海岸，長幾千公里。這一條河流所攜帶的水量據悉比美國最大的河流密西西比河還多。因為它有百公里寬，幾公里深，水汽飽和。其中通過夏威夷的一條水帶稱為鳳梨快車。它是美國西部的重要水源。但是特別劇烈的大氣河流會造成災害。大氣河流在東亞也有，亞洲的大氣河流多發生在夏季，有時會造成華東地區水患。印度幾億人民的糧食也靠它。

地面的河流灌溉大地，培養萬物，密西西比河流灌溉美國中西部大量農田，造就這個國家的富強。在亞洲大地，有長江黃河，非洲有尼羅河，造就人類幾千年的文明。天空之城的人民喝的水那裡來? 想必然也要靠天空河流的水源了。

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