修復化石演繹古生物前世今生

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本報新北訊 2023-06-27

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蕭語富（左）與美國蒙大拿地主合作，二○一八年挖掘出三角龍頭骨化石，並稱「這是全世界最完整的三角龍頭」。圖／中央社

【本報新北訊】全球唯一面頰完整保存皮膚的三角龍頭骨就在台灣，隱身新北市樹林區一處工作室，化石修復師蕭語富小心翼翼清修這個年初才在美國出土的四噸重化石，希望讓珍貴頭骨恢復得「有頭有臉」。

二十一歲前往德國學習古生物清修技術，現年五十三歲的蕭語富，是台灣首位古生物清修師。他說，合格的古生物清修師須對沉積岩有一定認知，也要了解地球演化各年代的代表古生物，彷彿自建「地層年代資料庫」，一看就知化石的歷史背景。

豐富古生物知識

行業底蘊

這個鮮為人知的行業，除了要求手巧，更要有豐富古生物知識底蘊。

蕭語富以三角龍化石「角頭」為例，二○一八年與美國蒙大拿州地主合作挖掘出土，當時盡可能連同周圍沉積岩，以石膏包覆保護，隔年運抵台灣，完成清修前，沒人知道物件完整性。

「這是全世界最完整的三角龍頭。」蕭語富表示，清修後驚見角頭嘴巴閉著，下頜完整合在上頜內，也發現角頭生前經歷的驚濤駭浪，「頭骨被暴龍後腳抓住留下爪痕，頸盾邊緣也被暴龍咬一大口，缺了一塊又癒合沒死，但鼻梁嚴重斷裂，很可能是致命傷」。

同一地點，今年初又出土另件三角龍頭骨化石。蕭語富表示，三角龍死後一般會被大自然分解，但這物件卻側躺、眼睛微閉「木乃伊化」，乾燥過程中被沉積掩埋，骨骼上層從頸盾後方延續到面頰、眼睛，完整保存一層厚厚猶如鱷魚皮革般皮膚，是全球唯一，可從中研究角龍皮膚結構，以及如何透過皮膚抵禦攻擊。

這些古生物的生命與生存故事，都要由化石修復師協助述說，推演出「前世今生」。

透過化石

訴說地球演化史

蕭語富回憶，他曾在美國亞利桑那州的土桑交易市場，瞥見土疙瘩些微露出恐龍蛋和骨骼，起初心想是被河流沖積後混合埋藏的化石，因為恐龍蛋與骨骼分屬不同物種，細究後發現蛋與骨骼還有段距離，他一心想解開埋藏在這塊沉積岩內的謎底。

經過耐心清修過程，加上已知的恐龍蛋，蕭語富大膽假設恐龍已懷有身孕，在愈來愈清楚的骨骼樣貌中，找到證據顯示這是隻「會直立行走的恐龍」，被活體掩埋，且二顆恐龍蛋卡在骨盆內，代表不是隨河流漂入沉積岩，而是這對卵原本就在恐龍肚內。他向研究人員表述後，學者二○○五年在國際期刊《科學》（Science）發表全球首件懷孕雙卵竊蛋龍論文。

這些成就感推動著蕭語富打造博物館的夢想，透過化石訴說地球演化史，要讓孩童能接觸這些文物，經由遊戲學得知識。

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