比利時動物養老院以愛揚善

THE MERIT TIMES

文／朱莉雅 2023-08-06

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圖／Les Petits Vieux官網

10歲的Caracol是隻高哥西班牙犬，正舒適地趴在沙發上休息。圖／路透

在安全的庇護所中，動物可以自在安享晚年。圖／Les Petits Vieux官網

Les Petits Vieux的周邊環境清幽開闊。圖／Les Petits Vieux官網

Luycx一家人都投入照顧老年動物行列。圖／Les Petits Vieux官網

圖／Les Petits Vieux官網

動物養老院創辦人Valérie女士，和動物們相處融洽。圖／路透

文／朱莉雅

寵物上了年紀，外貌變醜了，反應變差了，又老又病又殘，兼或有一些不良生活習慣，當飼主只想「眼不見為淨」，或是不得不入住安養院，或搬家後不適合再飼養愛寵時，友伴動物很容易從「家人」變「路人」……此時，比利時「動物養老院」可說是牠們最幸福的歸處……

位於比利時南部鄉村小鎮Chièvres的「小小的老傢伙」動物養老院，可說是世上最特別的一處養老院了。這裡的住民多達150隻，成員包括狗、貓、馬、豬和山羊……而且清一色都是「上了年紀的老傢伙」。

這處由比利時一對夫妻Serge & Valérie Luycx，於2018年8月合力創立老年動物協會，其實從2000年，早已在另一城市成立一處專門收容老、病、殘，年齡超過10歲──絕大多數為原飼主不想「噴錢」醫治或養老，送往中途之家後，既無人會領養，也乏人關愛照顧的高齡動物……

專收容老殘病動物

由於收容動物愈來愈多，也吸引不少愛心志願服務者，每周固定前來從事清掃、餵食或引導參觀等服務，2018年，這對夫妻決定正式成立一個非營利的老年動物組織，並在比利時南部鄉村，找到一處有庭院、房舍、草坪，且旁邊就有2公頃空曠草地的農場，翻蓋成一處合適動物養老的院舍。

此一動物養老院，法文名為ASBL「Les Petits Vieux」（英譯The Little Old Ones，也就是「小小的老傢伙」之意），專門收容無路可去的年邁動物，讓牠們得以在此自由玩樂、安詳終老，若有需要，動物隨時可以向人討摸摸，獲得溫暖的關懷和按摩。

毛孩遭棄理由眾多

由於不少動物或寵物，上了年紀之後，外形便不再美麗吸睛，視茫茫、毛髮禿、齒動搖、行走蹣跚……甚至有時會有各種大大小小的疾病纏身、肢體或器官上的殘疾，或是行為問題（不愛清潔、分離焦慮、神經質亂吼亂咬等）……也就是一般普遍視為「不再有用、不再有利可圖或不再健康」的動物。

這種種理由，往往導致一些沒有責任心的飼主，興起任意遺棄的念頭，或是飼主生病老故之前，急著為家中的毛孩事先安排去處，送無可送之餘，只好交託到中途之家、動保組織。

開心農場終老之地

然而這些動物就算被送進流浪動物之家，因年齡及健康狀況，也很難被人領養。

「既然人老了，可以送到老人之家安養，那麼這個概念應該也適用於狗和貓，或是其他動物……」創辦人Valérie女士說，「小小的老傢伙」正是可以讓動物們安度幸福老年生活的開心農場。

農場的房舍外面，是一片廣闊的草地，兩旁則是備有暖氣的小木屋，讓怕冷的貓咪可隨時進去窩著睡懶覺。每一種動物都可以在農場裡，按照自己認為合適的方式自由走動來去。「有些動物比較善於交際，不怕訪客。而另一些則相反，看到陌生人就會躲起來。」Valérie說。

等待多年才得入住

「在這個小小世界中——無論是狗還是貓——都需要大量的關注。」Serge和Valérie每天都會分門別類餵養不同動物，維護牠們的生活環境整潔，隨時關照牠們的心情，同時要不間斷的向外募款支應。「牠們是一群生命即將結束的動物，所以經常要頻繁地去看獸醫……」

「從庇護所成立至今，平均每天有10位主人提出動物入住的申請。」Valérie說，「我們有一份相當長串的等待名單，遺憾的是，我們人手十分不足，不可能對每一項請求都做出積極的回應，所以儘管想送來的動物如此多，但等待時間可能會長達一兩年……」

不想付出昂貴代價

其中一些動物在主人去世或住進養老院前，幸運的被託付給了「小小的老傢伙」。但大多數年老動物，在此之前早就被遺棄了。「夫妻離婚、搬家遷居……都是動物被遺棄的原因之一。」

但也有人遺棄寵物的原因，單純是因為動物們已經到了生命盡頭，並且讓飼主開始付出大量的代價──某些老貓被遺棄，明顯出於飼主不想再「噴錢」了，畢竟動物醫療的收費，從來都不便宜。

愛的家園沒有桎梏

因此，「小小的老傢伙」這個完全依靠個人捐款運作的非營利組織，動物的來源從不缺乏，日常工作也始終爆量。「我們的家園，會努力給予動物們應得的舒適、關懷和愛護，讓牠們在綠色、溫馨的家庭環境中，過上有尊嚴、安寧的晚年。」

對ASBL「Les Petits Vieux」來說，家園永遠沒有籠子，只有沙發、籃子、軟墊、不同種的夥伴，和很多的愛……「我們也廣徵動物『教父』及『教母』，鼓勵他們常來探視和支持老病動物，相信這應該比讓年老動物孤獨、冷漠地死亡更好。」

安樂不是最終命運

在「小小的老傢伙」庇護所中，照顧150多隻「老傢伙」的基本工作人員，正是完全不支薪酬、義務付出辛勞的Serge和Valérie兩位倡議者，及他們的家人。「老狗和老貓很少能被收養，牠們最終的命運，常是安樂死，這也是我們創建ASBL的原因。」

為了好好照顧這些老年動物──大約50隻狗和近80隻貓，另外還有豬、羊、馬……等不同種類的動物，Serge和Valérie每天得工作至少14小時，除了精心考量及布置動物所需的環境，穀倉裡也要擺上沙發和餐碗，讓狗狗可以自在玩樂、躺臥和進食。

「其中有幾隻年紀特別老的狗狗，喜歡待在自己認定的『領地』裡，所以我們就為牠們單獨設置一處靜養之地。」Serge說，那是一個更安靜、更令牠們安心的地方，年老狗狗可以待在那兒好好休息，直到平靜的離開人世。

對其中一頭年紀超過10歲、來自越南的大肚豬（品種名）Pastis來說，生活最享受的，莫過於在晚上窩在自己的小房子，依偎著跟牠一樣年邁的矮種馬、山羊、綿羊、貓咪、驢子……舒服地睡上一覺，畢竟這裡就像一個大家庭，也是大家可以安心終老的「養老院」。

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