文／梅莉娟

鐵路在世界各地文明的發展中，發揮了巨大作用。從古希臘到現代美國，鐵路改變了人類旅行與工作的方式。

最早的鐵路運輸形式，實際上可以追溯到西元前600年。希臘人在鋪好的石灰石道路上開出凹槽，以便與輪式車輛配合使用，從而方便了船隻穿越科林斯地峽的運輸。然而，當羅馬人在西元前146年征服希臘人時，早期的鐵路卻變成了廢墟，消失了1400多年。

現代鐵路 雛型開始



第一個現代鐵路運輸系統直到16世紀才回歸。即便如此，蒸汽機車的發明還又過了300年，才改變全球性的鐵路運輸。

現代火車的先驅於1550年代初，在德國首次亮相，引入了貨車通道。這些原始的鐵路道路由木軌組成，馬車或手推車在木軌上行駛比在土路上行駛更輕鬆。

到了1770年代，木軌已被鐵軌取代。這些馬車通道演變成遍布歐洲的電車軌道。1789年，英國人William Jessup設計了第一輛帶有凸緣車輪的貨車，車輪上有凹槽，使車輪能夠更好地抓住鐵軌。這項重要的設計特點延續到了後來的機車。

鐵路演變 日新月異



直到1800年代，鐵路都是用鑄鐵建造的。不幸的是，鑄鐵容易生鏽且很脆，經常導致其在壓力下失效。1820年，約翰·伯金肖（John Birkinshaw）發明了一種更耐用的材料，稱為熟鐵。這項創新雖然對鑄鐵的改進仍然存在缺陷，但它成為了標準，直到1860年代末貝塞麥工藝的出現，使得鋼鐵生產變得更加便宜，引發了鐵路的迅速擴張，不僅橫跨美國，而且遍布全球世界。最終，貝塞麥製程被平爐的使用所取代，進一步降低了鋼鐵生產成本，並允許火車在19世紀末連接美國大多數主要城市而影響世界。